Celjani hodili po robu, a le potrdili evropsko pomlad (VIDEO)

Foto: Jure Banfi

NK Celje je v 6. krogu konferenčne lige s 3:2 ugnal valižanski The New Saints. Grofje so tako ligaški del tekmovanja sklenil med 24 najboljšimi klubi ter se prebili v dodatne kvalifikacije oz. play-off za osmino finala.

Celjani so tudi v zadnjem krogu ligaškega dela tretjerazrednega evropskega tekmovanja postregli z dramo, kaj drugega od njih niti ne gre več pričakovati. Čeprav so bili praktično od prve do zadnje minute za razred boljši tekmec, so znova zapravljali priložnosti in z nekaj prelahko prejetimi zadetki trepetali do zadnjih minut. Dvakrat so zaostali, a po odmoru z golom branilca Davida Zeca vendarle uprizorili preobrat ter z zmago potrdili preboj v izločilne boje, kjer bodo zaigrali skupaj z Ljubljančani.

Albert Riera je nekoliko presenetil z enajsterico in na klop posadil tri, ki so v zadnjem obdobju zasedali mesta v udarni enajsterici – Maria Kvesića, Aljošo Matka in Ivana Brnića. Prednost so dobili Edmilson, Marco Dulca in presenetljivo tudi Clement Lhernault, ki je do te tekme zbral le 326 minut v vseh tekmovanjih.

Prvi polčas je postregel s kar šestimi zadetki, a le štirimi veljavnimi. Grofje so namreč kar dvakrat zadeli iz prepovedanega položaja. Prvič že v tretji minuti, ko je zadel Edmilson. Čeprav so bili slovenski prvaki podjetnejši, pa so po scenariju, ki se jim ponavlja že vso sezono, v 19. minuti doživeli šok. Gostje, ki so bili na začetku povsem nenevarni in malo pri žogi, so izkoristili prvo polpriložnost, ko je predložek s prostega strela z glavo v “malo mrežico” odmeril Daniel Davies.

Na srečo Celja so na prejeti udarec odgovorili nemudoma. Domače je nekaj dni pred božičem obdaril Leo Smith, ki je s katastrofalno napako ob vračanju žoge svojemu vratarju, Edmilsona poslal samega pred gol, Brazilec pa je dobil dvoboj ena na ena ter poravnal izid. Tokrat je seveda njegov gol obveljal.

Grofje so v nadaljevanju sicer prihajali v nevarne položaje, a jih je iz akcije v akcijo na cedilu puščala iznajdljivost in natančnost v napadalni tretjini. Ko so končno zadeli, tokrat preko Žana Karničnika, pa je veselje znova pogasila dvignjena zastavica. Sledil je drugi šok. V 42. minuti je bila ena dolga podaja dovolj, da se je Rory Holden sam znašel pred Matjažem Rozmanom in ga matiral s strelom v zgornji kot.

Edmilson v nekaj sekundah odgovoril še drugič

Domači prvaki pa so imeli še drugič odgovor pripravljen v nekaj sekundah. Juanjo Nieto je poslal visoko žogo za zmedemo obrambo valižanskega kluba, še drugič pa je v polno za 2:2 meril Edmilson. Na odmor so šli Celjani brez vozovnice za play-off konferenčne lige.

Riera je ob polčasu opravil kar tri menjave. Lhernaulta, ki je vnovič dokazal, da ni dorasel tej ravni nogometa, je menjal Kvesić. Porumenelega Nemanića je v obrambi nadomestil Damjan Vukliševič. Dulco pa je nadomestil precej bolj napadalno usmerjeni Brnić.

Zec zadel za evropsko pomlad

Celjani so pričakovano pritisnili od prve minute drugega dela in nanizali nekaj priložnosti. Blizu sta bila predvsem Nieto in Sešlar. V 70. minuti je skoraj z tretji šok poskrbel Adam Wilson, ki je za las zgrešil ob prvem resnem napadu svetnikov po odmoru.

V zaključku so slovenski prvaki v napad in s tem v lov na izločilne boje preusmerili še več sil. V 75. minuti je nekdo od gostov z roko blokiral poizkus Sešlarja, a VAR ob jezi domačih ni posredoval. Tri minute pozneje pa vendarle še tretja žoga v mreži New Saintsov. Sešlar je bil dovolj hiter po podaji Nieta za obrambo, Zec pa je na črti žogo zabil v gol za 3:2.

V zadnjih minutah so Celjani zapravili še kopico priložnosti, da bi “pospravili” tekmo, a se je nadaljeval urok Aljoše Matka, ki je medtem vstopil s klopi. Zapravil je dve izjemni priložnosti iz neposredne bližine, po drugi je jezo stresel nad vratnico, medtem ko so se s tribun razširili vzkliki z njegovim imenom.

New Saints so v sodnikovem dodatku celo pošteno zapretili, a so slovenski prvaki zdržali in se prebili v nadaljevanje tekmovanja.