17-letni tek(s)aški fenomen iz srednješolskih klopi

Cooper Lutkenhaus. FOTO: Profimedia.

Mladi ameriški tekač na 800 metrov Cooper Lutkenhaus, ki je decembra lani dopolnil šele 17 let, je poskrbel za najbolj senzacionalno zgodbo minulega svetovnega dvoranskega prvenstva in v Torunu postal najmlajši zmagovalec v zgodovini svetovnih prvenstev – na prostem in v dvorani.

Cooper Lutkenhaus je tekaški talent, kot ga še nismo videli. To je z neverjetnimi rezultati dokazal že lani, letos pa pokazal, da se izjemen talent ne skriva samo v njegovih nogah, ampak tudi v njegovi glavi.

Na največjem odru, vsaj kar zadeva dvorane, je pretekli konec tedna v družbi številnih prekaljenih tekačev najprej brez težav preskočil dve oviri, nato pa v finalu teka na 800 metrov prehitel vse, spisal zgodovino in postal najmlajši dobitnik medalje na svetovnih prvenstvih – v dvorani in na prostem –, obenem pa takoj osvojil najžlahtnejšo: zlato.

Pred zadnjim krogom velikega finala je pospešil, kar je njegova značilnost, prehitel dobitnika medalj z zadnjih dveh svetovnih prvenstev v dvorani Eliotta Crestana, skočil na čelo skupine šestih tekačev in vodstva ni več izpustil. Suvereno je odtekel do konca in s časom 1:44,24 zmagal s 14 stotinkami prednosti.

Svetovni prvak pri 17 letih in 93 dneh

Izjemen čas in izjemen tek, ki pa postaneta še precej bolj izjemna ob pogledu na njegov rojstni list. Ob zmagi – verjetno šele prvi v nizu, ki bodo sledile – je bil star komaj 17 let in 93 dni.

“V finale sem prišel z zavedanjem, da verjetno nisem favorit, a vsakič, ko stopim v finale, verjamem, da lahko zmagam. Morda je šlo za samozavest ali pa preprosto za to, da sem še tako mlad, a res sem želel narediti odločilen premik. V to sem verjel že v tretjem krogu – želel sem prevzeti pobudo in od tam nadaljevati. Uspelo mi je,” je po zmagi v slogu rutiniranca povedal čudežni ameriški najstnik, ki je letos že navduševal.

Svetovni mladinski rekord in šesti rezultat v zgodovini

Pred svetovnim prvenstvom v Torunu je zmagal na vseh petih tekmah, na katerih je nastopil, tudi na ameriškem prvenstvu, osupnil pa predvsem sredi februarja, ko je postavil nov mladinski svetovni rekord do 20 let z rezultatom 1:44,02, ki ga na večni lestvici dvoranskega teka na 800 metrov najdemo na neverjetnem šestem mestu.

Zgodovino je pisal že lani, ko je zanj prvič slišal ves atletski svet. Na ameriških kvalifikacijah za svetovno prvenstvo v Eugenu je zasedel drugo mesto, z rezultatom 1:42,27 pa izboljšal svetovni rekord do 18 let, odtekel četrti najboljši ameriški izid vseh časov in 19. v zgodovini teka na 800 metrov ter se presenetljivo uvrstil na svetovno prvenstvo.

S 16 leti med profesionalce in na SP v Tokio

Čez noč je postal senzacija in želja številnih velikanov v industriji športne opreme, naposled pa še pred odhodom na Japonsko podpisal pogodbo z Nikeom in že na začetku tretjega letnika srednje šole v Teksasu, ki ga je začel obiskovati prejšnjo jesen, prestopil med profesionalce.

To pa ne pomeni, da je prenehal s šolanjem, saj vztraja pri tem, da bo pridobil srednješolsko in tudi univerzitetno izobrazbo, le odrekel se je nastopanju na srednješolskih in pozneje študentskih tekmovanjih, saj je z atletiko že začel služiti denar.

V Tokiu je postal najmlajši ameriški atlet v zgodovini svetovnih prvenstev in bil na očeh vsega atletskega sveta. Z zanimanjem ga je spremljal tudi njegov vzornik, svetovni rekorder David Rudisha.

“Najbolj od vsega se veselim njegovega teka,” je pred prvenstvom dejal nekdanji velikan teka na proge, ki pa je čudežnega ameriškega dečka na delu videl le enkrat.

Razočaranje, ki pa ga ni potrlo

Lutkenhaus se je v kvalifikacijah zadnjega svetovnega prvenstva na prostem držal v ozadju, tam pa ostal tudi v zadnjih 150 metrih, ko smo vsi pričakovali njegov napad, in se ni prebil v polfinale.

“Vsekakor je težko, a tokrat enostavno ni šlo. Tistega zaključnega sprinta, ki ga imam običajno, tokrat ni bilo, ampak treba je iti naprej, živeti in se učiti. Stadion zapuščam z dvignjeno glavo, saj je že to, da lahko tekmujem z najboljšimi na svetu, nekaj izjemnega,” je neuspeh zrelo komentiral mladenič, ki je bil na dan debija na svetovnem prvenstvu star vsega 16 let in 271 dni.

“Ni vsak dan tvoj dan. Včasih padeš na testu iz matematike, pa se potem pobereš. Veselim se tega, kar prinaša prihodnost,” je še dodal in se vrnil v šolske klopi, v katerih si, kot je priznal, na telefonu pogosto ogleduje teke svojega vzornika Rudishe.

“Prepričan sem, da bo Rudishi vzel svetovni rekord”

S študiranjem taktike je, kot pravi, obseden, medtem ko o tem, da bi nekoč popravil svetovni rekord legendarnega Kenijca iz finala olimpijskih iger leta 2012 v Londonu (1:40,91), še ne razmišlja.

Je pa na to, da mu utegne uspeti, pomislil že marsikdo. Tudi eden najboljših tekačev v Evropi, ki ga je Lutkenhaus v Torunu premagal.

“Prepričan sem, da je to fant, ki bo nekoč popravil Rudishev rekord in postal najboljši tekač na 800 metrov v zgodovini,” je po nedeljskem finalu svetovnega prvenstva na Poljskem povedal Belgijec Crestan o enajst let mlajšem Američanu, ki ga do zdaj še nismo videli na nobenem mladinskem tekmovanju, medtem ko je med člani nastopil že na dveh in na enem tudi zmagal.

V Eugeneu na vrhu v slovenski družbi?

Lutkenhausa na največjih tekmovanjih v mlajših starostnih kategorijah, čeprav lahko v mladinski konkurenci nastopa še dve leti, verjetno sploh ne bi videli, če letošnje svetovno mladinsko prvenstvo ne bi potekalo v Eugenu, kjer bo eden glavnih obrazov tekmovanja.

Kdo bo tam zmagal v moškem teku na 800 metrov, je verjetno jasno že danes. Prav lahko pa se zgodi, da bo imel v ženski konkurenci slovensko družbo. Z visokimi, najvišjimi cilji bo tja najverjetneje prišla tudi naša čudežna deklica Živa Remic.

Mimogrede, tudi ona bi lahko nastopila v Torunu, a so v njenem taboru ocenili, da je za tako velika tekmovanja še premlada.