Pri Mercedesu našli Hamiltonovega naslednika

Kimi Antonelli v družbi Tota Wolffa. Foto: Profimedia

Potem ko je Lewis Hamilton še pred začetkom letošnje sezone sporočil, da po več kot desetletju zapušča ekipo Mercedes in se v letu 2025 seli k Ferrariju, so srebrne puščice dolgo iskale Britančevega naslednika. Zdaj so ga našle.

Statistično najuspešnejšega dirkača v formuli ena bo v Mercedesovem bolidu zamenjal Andrea Kimi Antonelli. Italijanski najstnik, ki je šele pred tednom dni dopolnil 18 let, bo v prihodnji sezoni združil moči z Georgeem Russllom.

Italijan, rojen v Bologni, je član Mercedesove mladinske ekipe že vse od leta 2019, v tem času pa je zmagal v številnih nižjih starostnih kategorijah, vključno s formulo 4. V tej sezoni nastopa za Premo Racing v formuli dve, zaenkrat je zbral dve zmagi. Leta 2025 bo postal tretji najmlajši dirkač s sedežem v formuli ena: mlajša sta bila le Max Verstappen in Lance Stroll.

“Neverjeten občutek je, da bom v leti 2025 lahko dirkal v Mercedesu skupaj z Georgeem. Da bi tekmoval v F1, so bile moje sanje že vse, odkar sem bil majhen fant. Rad bi se zahvalil tej ekipi za svojo podporo in zaupanje, ki so mi ga v karieri že izkazali. Še vedno sem v procesu učenja, a sem pripravljen na priložnost. Skušal se bom izboljševati iz dirke v dirko in z ekipo doseči čim boljše rezultate,” je ob potrditvi razlagal novi Kimi v kraljici motošporta.

Antonelli, ki je debi v bolidu F1 dočakal prav ta konec tedna na petkovem prostem treningu v Monzi (ki se ni izšel po načrtih, saj je v Parabolici trčil v zaščitne ograde), bo skušal v nemško-britanskem moštvu zapolniti velike čevlje po odhodu Lewisa Hamiltona.

Britanec, ki se seli k Ferrariju, je namreč z Mercedesom osvojil kar šest naslovov svetovnega prvaka, rekordnih 84 zmag s posameznim konstruktorjem, skupno pa ima statistično najboljši dirkač v F1 že 105 zmag. Hamilton je tako v zasedbi srebrnih puščic vendarle dobil naslednika, potem ko se je dolgo časa ugibalo, kdo ga bo zamenjal. Omenjali so se Carlos Sainz, tudi Max Verstappen, govorilo pa se je celo o morebitni vrnitvi Sebastiana Vettla ali Nica Rosberga. A zdaj je šef ekipe Toto Wolff vendarle dal prednost mlademu talentu.

“Naš dirkaški dvojec bo v letu 2025 kombinacija izkušenj, talenta, mladosti in surove hitrosti. To je perfekten začetek novega poglavja v našem moštvu. Dokazuje pa tudi moč našega mladinskega programa in zaupanje v vzgajanje talentov. Kimi je ves čas dokazoval talent in hitrost, potrebni za nastopanje na najvišjem nivoju. Vemo, da ga čaka velik korak, a na testiranjih nas je navdušil,” je dejal Avstrijec.

Po odločitvi Mercedesa so zdaj med 20 sedeži za prihodnjo sezono prosti le še trije: po eden pri Alpinu, RB VisaCashAppu in Sauberju. Tole je zasedba za leto 2025:

Red Bull: Verstappen, Perez
Mercedes: Russell, Antonelli
Ferrari: Leclerc, Hamilton
McLaren: Norris, Piastri
Aston Martin: Alonso, Stroll
Alpine: Gasly, ?
Williams: Albon, Sainz
VisaCashApp RB: Cunoda, ?
Kick Sauber: Hülkenberg, ?
Haas: Bearman, Ocon