Francoz Sebastien Ogier je zmagovalec relija Monte Carlo, uvodne postaje svetovnega prvenstva. Osemkratni svetovni prvak je že devetič zmagal na Monteju, kar je rekord. Član Toyotine ekipe je za 18,8 sekunde ugnal moštvenega kolega in branilca naslova, Finca Kalleja Rovanperäja.

Za Ogierjem, ki je po številu zmag na Monteju prehitel rojaka in devetkratnega svetovnega prvaka Sebastiena Loeba (osem zmag), in Rovanperäjem je tretje mesto osvojil Belgijec Thierry Neuville, ki vozi za Hyundai. Ta je zaostal 44,6 sekunde.

Potem ko je že ves konec tedna napovedoval takšen razplet, je izkušeni Francoz danes le še rutinsko dokončal posel. Rekordna zmaga in dokaz, da je kljub 39 letom še vedno zelo konkurenčen, sta poskrbela za dobro voljo v taboru Toyote in predvsem dobro voljo Francoza. Nekdanji prvak tako kot lani ne bo nastopal na vseh dirkah, temveč le na nekaj izbranih. Monte Carlo kot njegovo najljubše prizorišče pa seveda je na koledarju Ogierja.

Že v četrtek je pokazal, da ga zanima le zmaga, ko je najhitreje začel na nočnih “brzincih”, ki sta dirkače odpeljala tudi na legendarni prelaz Col de Turini. Vodstva potem ni izpustil iz rok, dobil je devet oziroma polovico od 18 hitrostnih preizkušenj uvodne postaje SP.

Prva zmaga za sovoznika

“To je res veličastno. Vedno poudarjamo takšne lepe trenutke in zmage, kot je današnja, to potrjujejo. Zmagati na tako slavnem reliju, kot je Monte, je nekaj izjemnega,” se je uspeha veselil Ogier. Medtem ko je zanj to že deveta zmaga na Montejih, pa je bil letošnji uspeh prva zmaga na relijih za SP za njegovega novega sovoznika Vincenta Landaisa. “Res sem vesel zanj. S prvo zmago so se mu uresničile sanje,” je dodal Ogier.

Ogierjeve zmage na relijih Monte Carlo segajo v tri desetletja (2009, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2021, 2023), dosegel jih je v dirkalnikih petih različnih proizvajalcev.

Svetovni prvak iz leta 2022 Rovanperä, lani je postal najmlajši v zgodovini s takšno lovoriko, je tokrat ostal v senci izkušenejšega sotekmovalca. Napredoval je sicer iz dneva v dan, po slabšem začetku je bil kmalu najbližji izzivalec za zmago, a je razlika vseeno ostala prevelika, da bi lahko upal na preboj prav na vrh. V tolažbo mu je ostala zmaga na zadnji HP, “power stageu”, pet dodatnih točk bo dobra spodbuda v boju za obrambo naslova.

Selitev na Švedsko

V tej bitki Ogier ne bo sodeloval, bodo pa Finčevi tekmeci predvsem tisti, ki so danes končali tik za njim: Neuville, danes četrti Valižan Elfyn Evans (Toyota) in peti Estonec Ott Tänak (M Sport Ford). Toyota bi bila lahko blizu trojni zmagi, če ne bi imel Evans v petek smole s predrto pnevmatiko, zaradi katere je izgubil več kot minuto in zdrsnil z mest med prvimi tremi.

Po prvi postaji sezone ima Ogier 26 točk, Rovanperä 23, Neuville pa 17.

Naslednja preizkušnja svetovnega prvenstva bo reli po Švedski med 9. in 12. februarjem.

Izidi:

1. Sebastien Ogier/Vincent Landais (Fra/Toyota Yaris) 3:01:56,8
2. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Fin/Toyota Yaris) + 18,8
3. Thierry Neuville/martijn Wyldaeghe) (Bel/Hyundai i20) 44,6
4. Elfyn Evans/Scott Martin (VBr/Toyota Yaris) 1:12,4
5. Ott Tänak/Martin Järveoja (Est/Ford Puma) 2:34,9
6. Takamoto Katsuta/Aaron johnston (Jap/Irs/Toyota Yaris) 3:32,6
…

SP skupno (1):

Dirkači:
1. Sebastien Ogier (Fra/Toyota) 26
2. Kalle Rovanperä (Fin/Toyota) 23
3. Thierry Neuville (Bel/Hyundai) 17
4. Elfyn Evans (VBr/Toyota) 15
5. Ott Tänak (Est/Hyundai) 14
…

Konstruktorji:
1. Toyota 51
2. Hyundai 27
3. M-Sport Ford 16