Komu vozovnici za Super Bowl LII?

NFL 20. Jan 201817:07 > 17:16
Getty Images

Do konca sezone ostajajo le še tri tekme - obe konferenčni finali in Super Bowl -, ravno finali konferenc to nedeljo pa bosta podali nasprotnika na Super Bowl LII.

Ob 21:05 se bodo v prvi tekmi spopadli New England Patriots in Jacksonville Jaguars. Novica tedna iz tabora New Englanda je zagotovo poškodba Toma Bradyja, ki si je med treningom v sredo poškodoval palec na desni roki, torej roki, s katero meče. Na petkovi novinarski konferenci je bil Brady izjemno redkobeseden in je na vprašanje o tem, kako je njegova roka dejal: “O tem ne želim govoriti,” nato pa na vprašanje, ali bo v nedeljo igral dejal: “Bomo videli.“

Igralec kova kot je Brady in tako tekmovalen kot je petkratni prvak lige, zagotovo ne bo izpustil nedeljske preizkušnje proti Jaguarsom. Po poročanju ameriških medijev naj bi Brady dobil štiri šive, vendar je bolj kot to pod vprašanjem kakšne bodo podaje Bradyja ob poškodbi. Danny Amendola je dejal, da so bile Bradyjeve podaje na petkovem treningu take kot ponavadi.

Jasno je, da so lahko Pats ob poškodbi Bradyja nekoliko ranljivi, vendar se bodo morali Jaguars močno potruditi, da bodo slavili sredi Foxborougha. Doug Marrone bo moral aktivirati Leonarda Fournetta, ki je prejšnji teden proti Pittsburghu dosegel tri touchdowne po tleh, prva dva celo v manj kot 10 minutah tekme. Z igro po tleh bodo Jaguars ne samo porabljali igralnega časa, ampak bodo stran od igrišča držali Bradyja, Roba Gronkowskega in ostala orožja Patsov. Poleg Fournetta bodo morali pri Jaguars takrat, ko bo na igrišču Brady, nanj vršiti pritisk. Bradyju vsekakor ne prija pritisk nasprotne obrambe in ne mara hiteti. Malik Johnson, nekdanji član Broncosov, ima že izkušnje z igranjem proti Bradyju v konferenčnih finalih. V finalu AFC konference v sezoni 2015 je obramba Broncosov na Bradyja naletela kar 12-krat, na koncu pa slavili z 20:18.

Poleg tega bodo morali pri Jaguars paziti na Rob Gronkowskega, ki ga je praktično nemogoče pokriti. Eden izmed potencialnih ‘varuhov’ Gronka bi bil lahko Jalen Ramsey. “Sprejmem vsak izziv. Gronkowski proti takšnemu cornerju [kot sem jaz] še ni igral,” je v eni izmed izjav v minulem tednu dejal Ramsey, ki z A.J. Bouyem tvori enega najboljših dvojcev seconday obrambe v ligi. Poleg tega bodo morali pri Jaguarsih močno paziti na žogo. V tekmah, ko Blake Bortles ni vrgel prestrežene podaje, so v letošnji sezoni Jags zmagali devet tekem. Na drugi strani je obramba Patsov od nasprotnikov izsilila 42 sackov nasprotnih podajalcev, kar jih uvršča na sedmo mesto v ligi.

Prvi tekmi bo sledil obračun najboljših ekip v konferenci NFC. Philadelphia Eagles, ki so prejšnji teden ‘presenetili’ Atlanta Falcons, se bodo tokrat pomerili z Minnesota Vikings. Slednji so prejšnji teden po izjemnem finišu tekme neverjetno premagali New Orleans Saints in jih tokrat pred zgodovinskim dosežkom – igranje Super Bowla na domačem terenu – loči le še ena zmaga.

A jim bodo nasproti stali Eagles, katerim je dovolj sprenevedanja in javnega označevanja kot ‘underdoga’. Nick Foles, podajalec Eaglesov, tudi tokrat najverjeteneje ne bo imel naloge kot je premagati Eagles zgolj v igri po zraku, pač pa bodo poskušali tudi z igro po tleh. LeGarrette Blount in Jay Ajayi se bosta morala znajti proti izjemni obrambni liniji Vikingsov, kjer je prvo ime Fletcher Cox. Že prejšnji teden so Saints nakazali, kako je potrebno ustaviti Casa Keenuma – s pritiskom na napadalno linijo Minnesote. Sodeč po statističnih podatkih je Keenum namreč zaključil le tri podaje izmed 11 poskusov, vrgel pa tudi eno prestreženo podajo v primerih, ko so nasprotniki na njegove čuvaje v napadlni liniji vršili močan pritisk. Napadalna linija Eagles je ena izmed najboljših, saj je kar sedem igralcev Philadephie v letošnji sezoni zabeležilo več kot 20 “pritiskov” na nasprotnega podajalca. Poleg Coxa sta najnevarnejša še Brandon Graham in Chris Long.

Odkar je Foles prevzel mesto prvega podajalca, je napad Eagles statistično nekoliko slabši v naslednjih kategorijah: povprečno število točk na tekmo (31.1 z Wentzom, 22.7 s Folesom), število jardov v napadu (247.5 z Wentzom, 203 s Folesom), povprečno št. jardov v igri po tleh (143 z Wentzom, 94 s Folesom) in uspešnost pri prvih poskusih (45.3 z Wentzom, 32.5 s Folesom). Proti obrambi Vikingov, ki je statistično prva v dovoljenih jardih na tekmo in druga po številu dovoljenih jardov po tleh in po zraku, bo moral Foles narediti precej več kot pa le nadzorovati tekmo – v kolikor se želijo Eagles uvrstitit na Super Bowl.

Liga NFL, konferenčni finali:

Ob 21:05 v živo na SK 3:
New England Patriots – Jacksonville Jaguars

Ob 00:40 v živo na SK 1:
Philadelphia Eagles – Minnesota Vikings