Do konca rednega dela sezone sta ostala zgolj še dva tedna, a znano je, da se največ trenerskih zamenjav zgodi prav na črni ponedeljek, tj. en dan po zadnji tekmi. V minulih dveh tednih smo videli že dva odhoda glavnih trenerjev. Kdo naj bi bili glavni kandidati?

Eden izmed vodilnih naj bi bil Jon Gruden, nekdanji trener Oakland Raiders in Tampa Bay Buccaneers, ki trenutno opravlja delo analitika na medijski hiši ESPN. Gruden je imel do sedaj dve priložnosti kot glavni trener – leta 1998 je prevzel Oakland, štiri leta kasneje (2002) pa se je preselil k Tampi Bay, s katero je v svojem prvem letu kot glavni trener tudi osvojil naslov prvakov. A namigovanja je Gruden v sredo zavrnil: “Izredno rad delam to, kar je trenutno moja služba. Nogomet imam rad. A trenutno sem najbolj osredotočen na tekmo med Detroitom in Dallasom. To, kar delam trenutno, mi daje dovolj užitka.”

Kdo pa so potem resni kandidati? Jacksonville Jaguars so v nedeljo po tekmi odpustili trenerja Gusa Bradleya, ki ga bo za zadnji dve tekmi nadomestil Doug Malone, dosedanji trener napadalne linije. “Nikogar ne bomo spregledali. Tudi Doug bo resen kandidat za glavnega trenerja, a proces bo dolgotrajen. Rezultatov ni za pričakovati kmalu, saj ekipe še igrajo,” je na ponedeljkovi konferenci dejal generalni menedžer Jagsov David Caldwell.

A bolj kot Malone se v povezavi z Jacksonvillom omenja Toma Coughlina, trenerja, ki je med leti 1995 in 2002 pri Jaguars že opravljal delo glavnega trenerja. V sezonah 1996–1999 so Jaguars pod taktirko Coughlina beležili ogromne uspehe in se redno udeleževali končnice. Od leta 2002, ko je Coughlin zapustil Jacksonville, so se v končnico uvrstili le dvakrat – v sezonah 2005 in 2007. Coughlin je v letih 2004–2015 služboval pri New York Giants in z njimi v sezonah 2007 in 2011 osvojil tudi naslov prvaka.

“Tom je vsekakor prisoten na našem radarju. Dogovorili smo se za nekaj pogovorov z njim,” je vse, kar je o Coughlinu kot morebitnemu novemu glavnemu trenerju dejal Caldwell. Jaguars in Coughlin so stari znanci – Coughlin je trener, s katerim so Jaguarji doživeli največje uspehe, mlada in talentirana ekipa pa potrebuje vodjo, kar Coughlin definitivno je, zato bi bil 70-letni izkušeni trener skorajda popolna izbira.

Številka dve na seznamu glavnih kandidatov za glavnega trenerja je Josh McDaniels, koordinator napada pri New England Patriots. McDaniels je enkrat že opravljal službo glavnega trenerja, a se pri tem ni proslavil. V sezonah 2009 in 2010 je bil glavni trener pri Denver Broncos, a mu je kot glavnemu trenerju uspelo dobiti le 12 tekem v dveh letih, zaradi česar se je po sezoni 2010 poslovil. Pred vrnitvijo k Patriotsom je sezono 2011 preživel pri St. Louis Rams, kjer je opravljal delo koordinatorja napada. Od sezone 2012 je ponovno koordinator napada Patriotsov, kjer skupaj z Billom Belichickom vsakokrat iščeta nove napadalne akcije, kar se več kot očitno obrestuje.

Na začetku letošnje sezone so se pojavile govorice, da naj bi McDanielsa resno zanimalo delo glavnega trenerja le v kolikor bi lahko postal glavni trener pri Patriotsih – in da bi bil pripravljen čakati na to še nekaj časa. McDaniels se je v letih službovanja pri Patriotsih močno navadil zmagovanja, saj je kot koordinator napada skupaj z ekipo osvojil štiri šampionske prstane.

Naslednji, ki se ga v povezavi z morebitnim napredovanjem omenja, je Teryl Austin, ki trenutno opravlja nalogo koordinatorja obrambe pri Detroit Lions. Austin skupaj z McDanielsom velja za favorita med vsemi kandidati za enega od mest glavnega trenerja. 51-letni koordinator obrambe Lionsov še nima izkušenj kot glavni trener, je pa kot trener obrambnih backov pri Baltimoru v sezoni 2012 osvojil naslov prvaka. Njegova trenerska prihodnost bo sicer lahko odločena na podlagi tega, kako daleč bodo Lions letos prišli – do konca rednega dela jih namreč čakata še izredno težki dve tekmi (Dallas Cowboys v gosteh in Green Bay Packers doma). V kolikor Detroitu uspe zmaga v diviziji, bo verjetno tudi za Austina napočil čas, da iz arhitekta obrambe Lionsov napreduje v človeka, ki bo vodil celotno ekipo – tako obrambo kot napad. V preteklih dveh letih je imel Austin sicer kar nekaj intervjujev za glavnega trenerja, čeprav je za vse omenjene dejal, “da niso resnejše narave.” Koliko ponudb bo dobil letos, bo potrebno še malce počakati.

Najverjetneje pa bo nekaj ponudb potrkalo tudi na vrata Kyla Shanahana, koordinatorjem napada pri Atlanta Falcons. Skoraj vsi napadi, ki so igrali pod vodstvom Shanahana, so bili dobri prav zaradi njega – Washington (2010-2013), Cleveland Browns (2014) in Falcons (2015 – danes) – in to kljub njegovi mladosti. 14. decembra je namreč praznoval 37. rojstni dan. Morebitno kandidaturo za glavnega trenerja bi lahko ogrozilo le dejstvo, da so Falcons v lanski sezoni po odličnem začetku na koncu povsem pogoreli in ostali celo brez končnice – ki pa se jim letos, tudi po zaslugi Shanahana, Ryana in Jonesa – krepko nasmiha.

Še nekaj drugih kandidatov, ki se omenjajo kot morebitni glavni trenerji v sezoni 2017:

Jim Schwartz (Philadelphia Eagles, koordinator obrambe),
Jim Harbaugh (Michigan, NCAA; glavni trener),
Anthony Lynn (Buffalo Bills, koordinator napada),
Matt Patricia (New England Patriots, koordinator obrambe),
Darrell Bevell (Seattle Seahawks, koordinator napada),
Mike Smith (Tampa Bay Buccaneers, koordinator obrambe).