Atlanta Falcons so sezono 2015 začeli s petimi zaporednimi zmagami, a na koncu redni del končali le z osmimi. V letošnji sezoni lovijo svoj prvi naslov prvaka lige NFL, a se bodo za to zanesli na svojo mlado obrambo.

Leta 2015 so na naboru Falcons izbrali Vica Beasleya, Jalena Collinsa, Gradyja Jarretta in Akeema Kinga. Leto kasneje sta se obrambnemu mozaiku priključila še Keanu Neal in Deion Jones. V sezoni 2016 so pokazali dobro igro, vendar jih najpomembnejša naloga – zaustaviti Toma Bradyja in napad Patriotsov – še čaka.

“Najpomembnejše bo razumeti, analizirati, kako igrajo, razumeti njihov način igre, taktiko. Obrambo sestavlja zelo veliko dobrih igralcev. Imajo odlične trenerje, so zelo hitri in disciplinirani. Poglejte v koliko tekmah so vodili že z 20 točkami razlike. Igrajo zelo motivirano, agresivno, skratka ne bo nam lahko,” je obrambo Falconsov pohvalil Tom Brady.

Falcons so v finalu konference Aarona Rodgersa omejili na 287 jardov po zraku in tri touchdowne, kar je zadostovalo za zgolj 21 točk – v primerjavi s 44 točkami, ki jih je pred dobrimi 10 dnevi dosegla Atlanta. “Naša obramba je na tisti tekmi igrala odlično. V tednu pred tekmo smo se res dobro pripravili. Sicer pa bo tokrat drugače; Rodgers je povsem drugačen podajalec kot Brady,” je o tem, kako so nadigrali Packers povedal Beasley. “Njihov napad je zares odličen. Zares nas čaka veliko dela,” je še dodal Beasley.

Poleg prvega izbora nabora leta 2015 utegne imeti uspešen dan tudi prvi izbor na naboru leto dni kasneje – Keanu Neal.“Zmago si bomo morali prigarati. Morali bomo biti izjemno dobro pripravljeni. Razlog za tako uspešno sezono je po mojem mnenju dejstvo, da smo iz tedna v teden delali na tem, da bomo čimboljši in igrali smo dobro. To je tudi razlog, zakaj smo prišli do sem,” je povedal Neal.

21-letni safety bo tako na Super Bowlu zaigral že v svoji prvi sezoni v ligi. “Tega vsekakor ne jemljem kot samoumevnega. Zavedam se, d aobstajajo fantje, ki so v ligi že 10 ali pa 15 let in je to za njih prvi Super Bowl. Tudi mlajši igralci vemo, kako zelo težko je priti na Super Bowl in kako zelo težko je zmagati,” je še povedal Neal in nadaljeval: “Od kod prihajaš. Slišim naglas.” Ko mu povem od kod, odgovori: “Aha, Slovenija. Moja sošolka in dobra prijateljica je od tam doma. Upam, da boste uživali v tekmi. Zabavajte se!” je še povedal za konec.

Seveda bomo uživali v Super Bowlu – tako gledalci v živo kot tudi navijači pred ekrani Sportkluba -, verjetno pa bo v Super Bowlu užival tudi Neal. S soigralci, izmed katerih je kar sedem igralcev prve postave šele v svojem drugem ali pa prvem letu v ligi, bodo Atlanti skušali pripeljati prvi Vince Lombardi Trophy.