O tem, kakšno težo in kako pomemben dan je to za Američane, ni potrebno razlagati. Ulice San Francisca so že od četrtka obarvane v oranžno-modra ali pa modro-črna oblačila. Tisti, ki na tekmo ne bodo šli, bodo tekmo spremljali od doma. “Super Bowl bom gledal pri prijatelju, ki pripravlja veliko zabavo. Jedli bomo, pili, in uživali,” mi je povedal Louis, receptor hotela, v katerem bivam. In za koga bo navijal? “49ers ni v Super Bowlu, zato prav navijal ne bom za nikogar, mislim pa, da bo zmagala Carolina.”

Tudi na stavnicah so Panthers favoriti. Vona Millerja, linebackerja Broncosov, to ne moti: “Ne zanima nas, kaj pravijo stavnice. Ne zanima nas niti dejstvo, da smo mi v podrejenem položaju. Nisem vplačal stav, zato se na to požvižgam.” 

Prav Miller bo skupaj z DeMarcusom Warom eden izmed najpomembnejših mož Broncosov, katerih največji izziv bo ustaviti Cam Newtona. Slednji je v soboto tudi uradno postal najkoristnejši igralec lige, v kolikor pa Panthers slavijo (in Luke Kuechly ne odigra izjemne tekme), bo najverjetneje postal tudi najkoristnejši igralec Super Bowla. Na drugi strani bo prav Kuechly glavni člen obrambe, poleg cornerbacka Josha Normana in linebackerja Thomasa Davisa, ki pa bo na tekmi zaigral poškodovan. Pred dvema tednoma si je namreč na tekmi proti Arizoni zlomil roko, vendar je odločen, da ga to ne bo ustavilo in bo v nedeljo zaigral. Enako je z Jaredom Allenom, ki je tako kot Davis nekoliko poškodovan, vendar bo tudi on zagotovo zaigral. Allen namreč lovi svoj prvi naslov prvaka.

Na nasprotni strani lahko do prvega naslova pride DeMarcus Ware, ki je skupaj s prej omenjenim Millerjem, vodilni člen Broncosov. V napadu je prvo ime Peyton Manning – slednji se bo po tej tekmi bržkone poslovil od aktivnega igranja, zato skuša doseči to, kar je v dresu Broncosov pred 17 leti dosegel John Elway (osvojil Super Bowl, nato pa prenehal z aktivno kariero), trenutni Manningov šef. Manninga in ostale člane Broncosov so novinarski kolegi minuli teden veliko spraševali o tem, kakšna je letošnja ekipa v primerjavi s tisto pred dvema letoma. “Imamo odlično obrambo, dober napad. Menim, da je letošnja ekipa veliko boljša kot tista pred dvema letoma,” je na enega izmed tovrstnih vprašanj odgovoril lovilec Demaryius Thomas. 

Močna obramba in izkušen podajalec na eni strani ter mlad, odličen atlet, oziroma tekač in podajalec v enem, z Lukom Kuechlyjem v obrambi – kdo ima dejansko prednost? Po mnenju legende 49ersov Jerryja Rica bo odločila obramba: “Vemo, da imata obe ekipi odlično obrambo. Podajalca bosta morala odigrati dobro, pametno, brez napak. Newton bo zagotovo igral tako, kot je celotno sezono, vse do sedaj. Pezton bo moral oddelati svojo Omaha! in žogo čim prej spraviti do svojih najboljših igralcev”.

“Kar je Peyton naredil za ta šport, je težko opisati. Cam pa je del nove generacije. Je odličen. Če bi moral izbirati, bi prednost vseeno namenil Peytonu. Bilo bi res dobro videti, da v kolikor je to Manningova zadnja tekma, da se poslovi z zmago in s svojim drugim prstanom. Bi pa bilo tudi dobro videti, da bi Cam Newton in Carolina taki sezoni dodali še zmago na Super Bowlu,” v intervjuju za NFL Network še povedal Rice. 

Tako kot Rice večina ljudi tukaj v San Franciscu meni, da bo slavila Carolina, čeprav ima Denver več privržencev – večina namreč Peytonu Manningu privošči, da bi se od aktivne kariere ameriškega nogometa poslovil z zmago in osvojil svoj drugi naslov. S tem bi se Peyton izenačil s svojim bratom Elijem, ki je Super Bowl osvojil v sezonah 2007 in 2011.

Kdo bo slavil, bomo morali počakati do zgodnjih ponedeljkovih ur, zagotovo pa vam bo čakanje hitreje minilo v naši družbi. Finalno dejanje letošnje sezone, ki se bo v Santa Clari začelo ob 15:30 po lokalnem času, si boste lahko od 00:30 po slovenskem času ekskluzivno ogledali na našem prvem kanalu.