Ljubljana – V noči na petek po slovenskem času bo za vse navijače ameriškega nogometa čakanja tudi uradno konec – začenja se namreč nova sezona lige NFL, ki jo boste lahko ponovno spremljali na Sport Klubu.

Nova sezona se bo začela tako kot se je končala stara – s ponovitvijo tekme med Denver Broncos in Carolina Panthers (ob 2:30 v živo na SK 1). Na Super Bowlu 50 so bili srečnejši Broncos, ki pa bodo tokrat v precej drugačni zasedbi. Peyton Manning je odšel v pokoj, Brock Osweiler pa se je preselil k Houston Texans. Vloga prvega podajalca je pripadla Trevorju Simianu, ki je v dosedanji karieri v ligi NFL odigral en sam snap. Obrambi Broncosov bo še naprej poveljeval Von Miller, ki je bil na Super Bowlu 50 izbran tudi za najkoristnejšega igralca. Miller bo dres Broncos nosil še naslednjih sedem let. Julija je namreč podpisal šestletno pogodbo, vredno 114.5 milijonov dolarjev, s čimer je postal tudi najbolj plačan obrambni igralec v zgodovini.

Panthers na Mile High prihajajo v precej podobni postavi kot v lanski sezoni z izjemo Josha Normana, ki je med sezonama prestopil k Washingtonu. Na mestu prvega  podajalca Panterjev bo seveda Cam Newton. Slednji je v lanski sezoni prišel do naziva najkoristnejšega igralca lige in tudi v letošnji sezoni bo eden izmed glavnih kandidatov za osvojitev MVP nagrade.

Izredno visoko kotirajo tudi Seattle Seahawks, ki se bodo za nov naslov prvaka borili brez tekača Marshawna Lyncha, ki se je po lanski sezoni upokojil, a bodo Seahawks tudi brez “Beastmoda” izjemno nevarni. Seahawks se bodo za krono v diviziji NFC zahod borili z Arizona Cardinals, medtem ko se bodo Los Angeles Rams in San Francisco 49ers borili za tretje mesto v diviziji. Pri 49ers je veliko prahu dvignil Colin Kaepernick, ki je na pripravljalni tekmi proti Green Bay Packers med ameriško himno protestno sedel na klopi za rezervne igralce. Kaepernick, ki je lani izgubil mesto prvega podajalca 49ers, je prišel na seznam 53 igralcev, ki bodo zastopali barve sanfranciške ekipe, vendar bo tudi tokrat le rezerva – prvi podajalec bo Blaine Gabbert.

V NFC sever so prvi favoriti za naslov prvaka divizije Packers. Po enem letu odsotnosti se v ekipo vrača Jordy Nelson, ki je bil zaradi strganih kolenskih vezi primoran izpustiti lansko sezono v celoti. Aaron Rodgers bo lahko ponovno računal na svojo najljubšo tarčo, prvi podajalec Packers pa je tako kot Newton v ožjem krogu favoritov za najkoristnejšega igralca lige. Veliko nesrečo so doživeli pri Minnesota Vikings, saj se je na pripravljalni tekmi proti San Diego Chargers poškodoval Teddy Bridgewater, ki bo zaradi strganih kolenskih vezi izpustil celotno sezono. Vikings so v klub že pripeljali zamenjavo in sicer Sama Bradforda, katerega mesto je v Philadelphiji zasedel Carson Wentz, drugi izbor na aprilskem naboru.

Težavam s poškodbo prvega podajalca se ponovno niso izognili pri Dallas Cowboys. Potem ko je Tony Romo izpustil večji del lanske sezone, bo zaradi poškodbe hrbta odsoten vsaj šest tednov. Romo se je poškodoval na pripravljani tekmi proti Seattlu pred nekaj tedni, njegovo mesto pa bo zavzel  Dak Prescott. Pri New York Giants ponovno računajo na navezo Eli Manning – Odell Beckham Jr., ki je v preteklih dveh sezonah ponudila nekaj izjemnih akcij. Pri Giants so pred novo sezono veliko stavili na obrambo. Jason Pierre Paul bo še naprej ostal član Velikanov, iz Miamija v New York pa se je preselil Olivier Vernon.

Pri New England Patriots ne bodo mogli računati na svojega prvega podajalca prve štiri tekme. Tom Brady bo moral zaradi posledice kazni v aferi Deflategate izpustiti prve štiri tekme, na katerih se bo v vlogi prvega podajalca prvič v karieri znašel Jimmy Garoppolo. Garoppola prva preizkušnja čaka že v nedeljo, ko se bodo Patriots v Phoenixu pomerili s Cardinals. Kljub Bradyjevi odsotnosti veljajo Patriots za ene izmed favoritov za končni naslov prvaka, kamor pa iz konference AFC lahko uvrstimo tudi Pittsburgh Steelers z izkušenim Benom Roethlisbergerjem in vedno nevarnim ter učinkovitim Antoniom Brownom. Cincinnati Bengals bodo v letošnji sezoni skušali priti do končnice, veliko uganko pa predstavljata Baltimore Ravens in Indianapolis Colts, ki lani nista prišla v končnico. Andrew Luck je saniral poškodbo, prav tako Joe Flacco, ki bo lahko ponovno računal na lovilca Steva Smitha Jr.

Med ekipe, ki so nekoliko oslabljene, zagotovo spadajo Detroit Lions, ki od letošnje sezono dalje ne morejo več računati na lovilca Calvina Johnsona, ki se je v športnem pokoju pridružil Manningu in Lynchu. Kljub temu, da v prihajajoči sezoni ne bo nekaterih zvenečih imen, pa to nikakor ne pomeni, da sezona ne bo zanimiva! Spremljali jo boste lahko na Sport Klubu vse do 5. februarja 2017, ko bomo dobili zmagovalca Super Bowla 51.

Author: Neža Pavčič, Foto: Getty Images