Nascar na SK: V nedeljo se v Chicagu začenja končnica!

Ameriški športni navdušenci so v teh dneh na nogah; če ne celotne ZDA, pa vsaj njen južni del, kjer je Nascarjeva serija Sprint Cup najpopularnejša; prihajajoči konec tedna se začenja težko pričakovana končnica, imenovana tudi Chase for the Sprint Cup, v katero se je uspelo uvrstiti 16-im dirkačem. Tako je že od leta 2003, ko so tudi v tej priljubljeni motošportni seriji uvedli končnico, da bi se v nasprotju z evropskimi dirkaškimi franšizami izognili monotonosti, kot smo ji pogosto priča v formuli 1, občasno pa tudi v moto gpju. “Chase” je zgodba zase; po rednem delu sezone, ki šteje kar 26 dirk (akcija se februarja tradicionalno začne z dirko za 500 milj Daytone, ki je prva in najprestižnejša dirka sezone), je zadnjih deset dirk sezone loterija na izpadanje, kjer do izraza pridejo najbolj konstantni, prekaljeni, izkušeni dirkači, pa tudi njihova tehnika. Ta v končnici ne sme zataiti, sicer je sanj o naslovu prvaka hitro konec. Trije krogi na izpadanje so konstruirani tako, da se v vsakem krogu odpeljejo po tri dirke, nakar štirje po točkah najslabši dirkači odpadejo iz bitke za prvaka. Številki 16 sledi krog dvanajstih dirkačev, potem osmih, dokler ni čista zaključena; na novembrskem finalu sezone v Homesteadu na Floridi se za naslov prvaka potegujejo samo štirje dirkači. Posebnost Nascarja je v tem, da vsi vozniki, ki v določenem delu sezone izpadejo, vseeno vozijo na dirkah in se borijo za zmage na posamičnih preizkušnjah, preprosto pa jih ni več zraven za glavno nagrado. Letos naslov prvaka brani dirkač favorizirane ekipe Joe Gibbs Racing, Kyle Busch. Končnica se začenja v nedeljo v Chicagu, prenos dirke Teenage Mutant Ninja Turtles 400 bo od 20:30 na kanalu SK HD. Drugo sezono zapored dirke serije Sprint Cup za vas spremjata komentatorja Boštjan Belčič in Luka Svetina.

Po sedmih mesecih gostovanja širom ZDA je Nascar končno v tistem delu sezone, ko zmagovanje zares nekaj šteje. Da ne bo pomote; posamična zmaga v rednem delu sezone dirkaču avtomatično prinese uvrstitev v končnico, če je tudi po točkah uvrščen med najboljšo trideseterico, manjko dopolnijo ostali najbolje po točkah uvrščeni vozniki. Letos je v rednem delu sezone zmagalo 13 dirkačev, med njimi presenetljivo tudi novinec Chris Buescher, ki je izkoristi zmedo v dežju in dobil skrajšano dirko. Preostali trije so Chase Eliott, Jamie McMurray in Austin Dillon.

Letošnji udeležnci končnice so sami stari znanci zadnjih let; aktualni branilec naslova prvaka Kyle Busch, njegovi moštveni kolegi Carl Edwards, Matt Kenseth in Danny Hamlin, po točkaj najkonstantenjši Kevin Harvick. Nascar “Postseason” ne more potekati brez šestkratnega prvaka serije, Jimmieja Johnsona, tu sta še vedno vroča dirkača ekipe Penske, Joey Logano in Brad Keselowski.

Ekipo Furniture Row Racing v končnici zastopa Martin Truex mlajši, ekipo Chip Ganassi Racing pa Kyle Larson. Obetavni mladenič je pred dvema tednoma v Darlingtonu zmagal šele prvič v karieri, prekinil črn niz svoje ekipe 99 dirk brez zmag in se prebil med najboljših šestnajst. Za svojo lastno ekipo vozi Tony Stewart, ki je zaradi poškodbe hrbta izpustil prvih osem dirk letošnje sezone, a z zmago na cestni preizkušnji v Sonomi vseeno prišel med 16, družbo pa mu bo delal moštveni kolega Kurt Busch.

Ne bodite preveč naivni, ko se začne končnica, so omenjeni dirkači zgolj na papirju moštveni tekmeci, v resnici dirkajo vsak za sebe. Znotraj ekip, kot so Hendrick Motorsport, Joe Gibbs Racing in Team Penske, vlada veliko rivalstvo.

Author: Luka Svetina, Foto: Getty Images