Nepričakovana vrnitev, 44-letni veteran v začetni postavi

Foto: AP Photo/Adrian Kraus via Guliver

Philip Rivers se vrača v ligo NFL. Podajalec Indianapolis Colts bo po poročanju ameriških medijev ta teden proti Seattle Seahawks prvič začel tekmo po letu 2021.

Coltsi so 44 let starega Riversa ta teden po poškodbi Ahilove tetive Daniela Jonesa uvrstili na seznam aktivnih igralcev. Ker ima rezervni podajalec Riley Leonard težave s poškodbo kolena, se je odprla možnost za ponovno sodelovanje z veteranom, ki je zadnjo sezono v ligi NFL odigral prav v Indianapolisu, v sezoni 2020.

K odločitvi za vrnitev skoraj pet let po zadnjem nastopu, to je bila končnica 9. januarja 2021 proti Buffalo Bills, je prispevalo tudi poznanstvo s trenerjem Shaneom Steichenom iz časov pri Chargersih. Ko so pri Coltsih odprli temo, da bi Rivers pomagal ekipi, so ga povabili na trening, do torka pa je bil veteran po navedbah ameriških medijev navdušen nad možnostjo, da znova zaigra.

Coltsi so po začetku sezone z razmerjem 8-2 nanizali tri poraze, s čimer se je njihov položaj v boju za končnico zapletel. Pri razmerju 8-5 so še vedno v igri za naslov v AFC South in za mesto v končnici. Trenutno so v diviziji izenačeni z Houston Texans na drugem mestu, za vodilnimi Jacksonville Jaguars pa zaostajajo za eno zmago.

Če bi se sezona končala danes, bi Indianapolis ostal zunaj mest, ki vodijo v končnico, saj bi zadnje mesto, ki še prinaša nastop v končnici v konferenci AFC, zasedli prav Texans.

Rivers je ta teden poudaril, da “ni tukaj zato, da bi reševal sezono ali bil junak”. Vendar bi lahko z vsaj stabilno igro na položaju podajalca Coltsom v zadnjih tednih rednega dela pomagal do preboja in prekinitve štiriletnega niza brez nastopa v končnici.

“Ni tukaj zato, da bi rešil sezono,” pa je dejal Steichen. “Tukaj je zato, da je odličen vodja, odličen soigralec, da gre na igrišče, vodi napad ter nas spravi v prave akcije in iz njih. To je proces in tako se ga je tudi lotil, dan za dnem.”

Riversov prihod na aktivni seznam Coltsov ima posledice tudi izven igrišča. S tem namreč ni več upravičen za sprejem v dvorano slavnih lige NFL leta 2026, znova pa bo lahko kandidat šele leta 2031.