Dokončna menjava in korak v pravo smer

Foto: Aleš Fevžer

Medtem ko se slovenska hokejska reprezentanca te dni mudi na prijateljskem turnirju na Poljskem, še vedno odmeva novica iz začetka tedna, da so reprezentančne kariere že zaključili Jan Urbas, Žiga Jeglič in Miha Verlič. Ob skorajšnjem slovesu Anžeta Kopitarja se zdaj dokončno dogaja tisto, kar se napoveduje že nekaj let: slovo in menjava zlate generacije.

Že vse odkar je jeseni 2023 mesto selektorja slovenske reprezentance zasedel Edo Terglav, se govori o pomlajevanju reprezentance. Generalni sekretar Hokejske zveze Slovenije in športni direktor izbrane vrste Dejan Kontrec je večkrat poudaril, da je prav zaradi velikega izziva menjave generacije na čelo risov pripeljal stratega, ki si je trenersko ime ustvaril v Franciji.

Terglav je v skladu s tradicijo novembrske in februarske reprezentančne premore izkoristil za preizkušanje mladih moči, besedo, da bo pomlajeno ekipo odpeljal tudi na prvo veliko tekmovanje pod njegovim vodstvom, pa je izpolnil že lani spomladi. V Bolzano, na svetovno prvenstvo divizije I, je namreč popeljal dodobra prenovljeno zasedbo, pri čemer mu je šel na roko tudi klubski uspeh najboljšega slovenskega napada Jan Urbas-Žiga Jeglič-Miha Verlič, ki je v Nemčiji s Fischtown Penguins klubske naloge končal šele dan pred potjo v Južno Tirolsko. In se turnirja tudi na lastno željo niso udeležili.

Čeprav je bila povprečna starost Slovencev v Bolzanu konec aprila lani za skoraj tri leta nižja kot leto predtem v Rigi (27,30 leta – 30,12 leta), ko so risi še pod vodstvom Matjaža Kopitarja izpadli iz elite, so si ekspresno zagotovili vrnitev med najboljše reprezentance sveta. Kot je Terglav v pogovoru za Sportklub priznal novembra, je ta uspeh v luči napovedane pomladitve prišel kar nekoliko prehitro in nenačrtovano.

Selektorjeva dilema

Vmes je Kranjčana na čelu Slovenije čakal še en pomemben izziv – kvalifikacije za olimpijske igre. Pomočnik trenerja pri Grenoblu se je znašel v precepu – ponuditi članom zlate generacije še eno priložnost ali se jim zahvaliti za vse dokazano in staviti na mlajše. Terglav se je avgusta lani odločil bolj za prvo priložnost, saj je povprečna starost ekipe, znova v Rigi, narasla na 29,5 leta. To se kljub temu ni obrestovalo, Francija in Latvija sta bili ob Baltiku premočni, Slovenija pa je ostala pri dveh udeležbah na zimskih igrah (Soči 2014 in Pjongčang 2018).

Terglav, ki je ekipo v tokratnem februarskem premoru popeljal na prijateljski turnir na Poljsko, kjer rise po včerajšnjem obračunu z Madžarsko danes in v soboto čakata še tekmi z gostitelji in Italijani, je v pogovoru z mediji v dobrem letu dni večkrat poudaril, da se težko odreče igralcem, ki si želijo nadaljevati reprezentančno kariero, saj so kljub zrelim športnim letom (lahko) kakovostnejši od mlajših. Zdaj mu je pri tem na veliko pomoč priskočil “nemški trojček”.

Urbas Verlič — Urbas in Verlič. Foto: Uroš Skaza

Verjetno ne bodo edini

Urbas, Jeglič in Verlič so kar prek Kontreca slovenski javnosti sporočili, da so avgusta v Rigi že odigrali zadnje tekme v dresih z risom na prsih, kar je povzročilo manjše presenečenje v hokejskih krogih. A po drugi strani gre za logično odločitev in v želji po konkurenčnosti slovenskega hokeja v naslednjih letih za korak v pravo smer.

“Njihova odločitev je na nek način dozorela že po olimpijskih kvalifikacijah. Vemo, da nas to prej ali slej čaka. Lahko se jim samo zahvalim za vse, kar so naredili za slovenski hokej in za uspehe zadnjih let,” je o trojici napadalcev dejal glavni operativec izbrane vrste. Čeprav vrata za nastop v reprezentanci še vedno pušča odprta najboljši slovenski hokejist vseh časov Anže Kopitar, pa je vprašanje, ali ga bomo še kdaj videli v slovenskem dresu. Tudi njegovo skorajšnje slovo pa jasno kaže na konec zlate dobe hokeja na sončni strani Alp.

Izkušnje in goli

33-letni Verlič, 36-letni Urbas in Jeglič, ki bo konec februarja dopolnil 37 let, so v dobrem desetletju pustili velik pečat v reprezentanci. Največ tekem kot ris je med njimi odigral prav zadnji (113), na katerih se je podpisal pod 84 točk (32 golov in 52 podaj). Sledi Urbas, ki je na 105 tekmah dosegel 92 točk (43+49), od leta 2016 pa je bil na večini tekem tudi kapetan. Verlič se od izbrane vrste poslavlja z 92 tekmami in 50 točkami (26 golov in 24 podaj). Vsi trije so igrali tudi na obojih olimpijskih igrah.

Trojček sicer še naprej blesti v nemški ligi. Pingvini so v nemški ligi med reprezentančnim premorom na šestem mestu, Slovenci pa so najučinkovitejši igralci v klubu. Jeglič je na 40 tekmah vpisal 35 točk, Urbas 32, Verlič pa je odigral štiri tekme manj in dosegel 24 točk. Njihovemu tempu v Bremerhavnu sledi le še danski branilec Phillip Bruggisser (32 točk).

Foto: Profimedia