Vrata proti Cortini in Milanu so se že prvi dan priprla

Foto: LHF

Slovenska hokejska reprezentanca je na prvi tekmi olimpijskega kvalifikacijskega turnirja v Rigi izgubila proti domači Latviji (2:4) in si močno priprla vrata v lovu na vstopnico za Cortino in Milano 2026. Za ohranitev vsaj teoretičnih upov je nujna zmaga na petkovi popoldanski (15.00) tekmi proti Francozom.

Slovenci so se najvišje rangirani ekipi turnirja na Baltiku dolgo časa dobro upirali, a Latvijci, ki so igrali praktično z vsemi hokejisti, ki so lani osvojili tretje mesto na svetovnem prvenstvu elitne divizije, so bili pred domačimi navijači vendarle ves čas korak pred risi. Poleg slabega začetka druge tretjine so bile za Slovence usodne številne napake, ki so domačim omogočale številčno prednost na ledu, tekmeci so izkoristili tri od sedmih “power playev”. Po hitrem vodstvu in izenačenju Slovencev so rdeči dvakrat povedli z dvema goloma prednosti in prednost brez večjih težav pripeljali do konca (4:2). Slovence v lovu na tretji nastop na ZOI zdaj drži le še teorija, za nadaljevanje majhnih upov pa je nujna zmaga na jutrišnji popoldanski tekmi s Francozi.

Slab začetek in konec

Slovenci so v uvodno tekmo na olimpijskem turnirju v Rigi vstopili slabo, saj je že po 29 sekundah nepotreben prekršek storil kapetan Jan Urbas in svojo ekipo postavil v težak položaj. Latvijci so hitro postavili napadalno formacijo petih proti štirim, z modre črte pa je močno sprožil Uvis Janis Balinskis in premagal Gašperja Krošlja. A hladen tuš varovancev Eda Terglava ni zmedel, odgovorili so le 46 sekund po prejetem zadetku. Na sredini igrišča je do ploščka prišel Rok Tičar in zadrsal proti domačemu golu, akcijo pa je nato kar sam tudi uspešno zaključil.

Tekma se je nato malce umirila, tako terensko kot premoč pri strelih pa so imeli domači hokejisti, tako da so se lahko Slovenci večkrat Krošlju zahvalili, da je izid ostal izenačen. Tako je bilo vse do zaključka prve tretjine, ko so risi najprej preživeli kazen Žana Jezovška, neuspešni pa so bili ob branjenju številčne premoči, ko je na klopi za kaznovane sedel Matic Podlipnik. Latvija je stiskala in stiskala, med nogama Krošlja je plošček spravil Rodrigo Abols, na drugi vratnici pa ga je za rezultat po prvih 20 minutah v mrežo potisnil Rudolfs Balcers.

slovenska hokejska reprezentanca Latvija — Foto: LHF

Maver vrnil upanje, a spet gol tik pred odmorom

Slovenski hokejisti so se v še večjih težavah znašli kmalu po začetku druge tretjine. Latvija je namreč izkoristila še enega od napadov, ko je za slovenskim golom zadrsal Oskars Batna in podal proti Martinsu Dzierkalsu, ploščica pa se je od domačega napadalca odbila tako neugodno, da je prevarala še Krošlja in končala v njegovi mreži.

Zdelo se je, da imajo domačini vse pod nadzorom, a ob vstopu v drugo polovico tekme so vse nevarnejši postajali tudi gostje. V 32. minuti je z desne strani streljal Robert Sabolič, Matic Török in Rok Tičar pa sta bila v lovu na odbitek v napoto. Kar pa njima ni uspelo, je tri minute pozneje Luki Mavru, ki je po protinapadu znižal na 3:2. A na slovensko žalost to ni bil izid po dveh tretjinah, saj je razpoloženi Abols po dveh asistencah v 39. minuti zadel za plus dve. Krošelj ga je v prvem poskusu še ustavil, v drugo pa je bil napadalec Philadelphie spretnejši.

Druge vrnitve ni bilo

Namesto da bi slovenski hokejisti v zadnji del vstopili odločno in v lovu na čim hitrejši gol, pa so si v tej želji privoščili še dve izključitvi, kar je Latvijcem močno pomagalo pri vzdrževanju razlike. Hokejisti s sončne strani Alp so imeli nekaj (pol)priložnosti, toda Kristers Gudlevksis je vse poskuse uspešno ustavljal, tako da se je končalo s 4:2. Ob koncu je med obema reprezentancama zavrela kri, a le za kratek čas, nato pa je bilo obračuna v latvijski prestolnici konec.

Francozi pokazali svojo moč

Latvija je upravičila vlogo favorita in ima tri točke, enako tudi kot Francija, ki je s 7:2 odpihnila Ukrajino. Galski petelini so si zmago zagotovili že v prvi polovici tekme, ko so spretno izkoriščali napake tekmecev, tudi nezanesljivega vratarja, in povedli s 5:0. Tekma bi lahko imela drugačen potek, če bi Ukrajinci izkoristili svoje priložnosti pri rezultatu 0:0. Gole za Francijo so dosegli Florian Chakiachvili, Stephane Da Costa, Pierre-Edouard Bellemare, Sacha Treille, Pierrick Dube, Jordann Perret in Charles Bertrand, gola za Ukrajince pa sta prispevala Vitalij Ljalka in Oleksander Peresunko.

Slovenci bodo ohranitev upov na olimpijske igre pri zahodnih sosedih čez slabi dve leti skušali nadaljevati v petek ob 15. uri, ko proti Franciji šteje le zmaga. Zvečer bo še obračun Latvije in Ukrajine.