Zmagal je karakter: Za takšne tekme se živi

Foto: Aleš Fevžer

Velikonočna nedelja je v dvorano Tivoli prinesla veliko veselja. Hokejisti Olimpije, ki na prvih treh tekmah polfinala lige ICE proti Pustertalu niso dosegli gola, so se znašli na robu izpada in konca sezone. Zmaji se niso predali, pa čeprav so se še 104 sekunde pred iztekom tretje tretjine znašli v zaostanku. Najprej so izenačili, nato pa 20 minut pozneje v podaljšku prišli do prve zmage v seriji (5:4, skupno 1:3) in izsilili vsaj še torkovo tekmo v Brunicu.

Nedeljski dvoboj pod Rožnikom se je ob koncu sprevrgel v pravo dramo. Že prej je Olimpija po 192 minutah suše končno dosegla gol v polfinalu proti Pustertalu, nato pa ob izidu 3:3 minuto in 44 sekund pred koncem prejela zadetek. Številni navijači so razočarano utihnili, a zmaji se niso predali in le 40 sekund pozneje prek Zacha Boychuka izenačili.

Tekma se je nadaljevala v podaljšku, ves trud pa je bil poplačan v začetku 80. minute, ko je za prvo zmago slovenskih prvakov v seriji zadel Nik Simšič.

“Za nami je zelo dobra, zabavna tekma. Lepo je bilo biti del nje. Zelo sem ponosen na fante, ne samo zaradi rezultata, temveč tudi zaradi načina igre. Vsi so verjeli drug v drugega, opravili smo kar nekaj dobrih sestankov in odličen sobotni trening. Bili smo dobro pripravljeni, nismo razmišljali o prejšnjih tekmah in frustracijah. Osredotočili smo se samo na četrto tekmo, to nam je uspelo. Skozi sezono smo dosegli veliko golov, vedeli smo, da bo šlo. Držali smo se načrta. Vseeno je bilo, ali bi dosegli odbitek, lep ali grd gol. Samo da bomo sčasoma zadeli. To je lepota športa, prej ko slej si nagrajen,” je dvoboj ocenil Ben Cooper.

Hitrejša igra prinaša več napak, a se je obrestovala

Kanadčan je priznal, da je bil prvi zadetek, ki ga je v 12. minuti za 1:1 dosegel Rok Kapel, s psihološkega vidika zelo pomemben. “Nekako smo oživeli. Vedeli smo, da lahko zadenemo, že na prejšnjih tekmah smo dvakrat, a so sodniki gola razveljavili. Nismo izgubili vse samozavesti, toda gol nam je mentalno zelo pomagal. To nam je pomagalo skozi vse vzpone in padce na tekmi, vodili smo, pa vodstvo zapravili. Res sem ponosen, kako so se fantje borili.”

Posledica boljše igre v napadu pa je bila tudi več napak v obrambi, kar so gostje s pridom izkoriščali. “Nekaj napak je bilo, to se dogaja na vsaki tekmi. Igramo zelo agresiven stil hokeja, želeli smo igrati hitreje kot na prejšnjih tekmah, sploh tretja tekma je bila zelo počasna. Posledica je tveganje, v obrambi moraš biti toliko bolj odgovoren. Imeli smo nekaj težav, to moramo popraviti. A naslednja tekma se začne z 0:0, od začetka,” je dodal Cooper.

Nedeljska borba in dodatnih 20 minut na igrišču bo hitro pozabljenih, če v torek ne bo zmage na zahtevnem gostovanju v Intercable Areni. “Za to fantje živimo, to smo vsi čakali. Prav zato je šport privlačen. Naša prednost je, da smo igrali doma, medtem ko so se tekmeci pozno vrnili domov. Verjetno so malo razočarani, mi pa smo v boljšem položaju. Osredotočiti se moramo na peto tekmo, ne smemo preveč uživati v tej zmagi. Upamo, da se vrnemo domov na šesto tekmo,” je še dejal strateg Ljubljančanov.

Prvi gol je bil ključen

Da je bil prvi zadetek ključnega pomena, tudi z vidika samozavesti, je dodal Nik Simšič. “Prej ga dolgo nismo dosegli, ta je bil ključen. Po zadnjem zadetku pa je bilo fenomenalno, sploh ob odličnem vzdušju. Ne znam opisati emocij, ki sem jih doživel. Sploh ne vem točno, kam je šel plošček,” je razlagal junak večera.

Kaj je Olimpija tokrat počela drugače kot na prvih treh tekmah, ki so vse s 3:0 pripadle Južnim Tirolcem? “Majhne stvari smo spremenili. Tudi na drugih tekmah smo bili v trenutkih boljši, a se nam ni obrnilo. Tokrat je bilo nekaj športne sreče, plošček se je odbil na pravo mesto, dosegli smo gole. Pokazali smo karakter, tako kot že celo sezono. Nismo se predali, sploh po tistem zadnjem golu,” je še dodal napadalec zmajev, eden od dveh članov ekipe pred sedmimi leti, ko je Olimpiji v finalu alpske lige proti Pustertalu uspel epski preobrat od 1:3 do 4:3 v zmagah.

“Takrat je bila podobna situacija. Definitivno je mogoče tudi tokrat. Bili smo boljša ekipa, a se nam ni izšlo na prvih tekmah. Mogoče pa se tudi to serijo zgodi isto.”

Bili so na dnu, zdaj pa …

Eden od dolžnikov v polfinalu je najkoristnejši posameznik (MVP) rednega dela lige T.J. Brennan, ki je sinoči v 39. minuti zadel za vodstvo Olimpije. Uspelo mu je ob igri z igralcem več. Toda gostje so se vrnili, spet povedli. A zadnjo besedo so imeli domači.

“To je dobra zmaga karakterja. Tri tekme brez gola in zmage … Odlično smo gradili samozavest in karakter skozi celotno sezono, to se je danes pokazalo. Šli smo menjavo po menjavo, tretjino po tretjino. Čeprav smo se znašli v zaostanku, smo dosegli tisti prvi gol, ki nam je dal samozavest. Iz tega smo gradili. Ta serija je pravi vrtiljak, pred to tekmo smo bili na dnu. To nas je nekako pripravilo na zaključek tekme, ko nismo obupali, pač pa vzeli tisto minuto in 45 sekund, da smo izenačili. Pokazalo se je, da verjamemo. Potrebovali smo eno zmago, zdaj jo imamo. In zdaj gremo na peto tekmo,” je dejal ameriški branilec, ki je sredi prejšnjega tedna praznoval 37. rojstni dan.

Lahko Olimpija še dodatno zagreni življenje Italijanom, ki so bili z eno nogo že v finalu lige, kjer po metli proti Fehervarju že čaka Gradec? Jutrišnja tekma se začne ob 19.45, morebitna šesta pa bo v četrtek v Ljubljani.

Spored polfinala lige ICE:

nedelja, 29. marec: Pustertal – Olimpija 3:0 /1:0/
torek, 31. marec: Olimpija – Pustertal 0:3 /0:2/
četrtek, 2. april: Pustertal – Olimpija 3:0 /3:0/
nedelja, 5. april: Olimpija – Pustertal 5:4 po podaljšku /1:3/
torek, 7. april, 19.45: Pustertal – Olimpija
*četrtek, 9. april: Olimpija – Pustertal*
*nedelja, 12. april: Pustertal – Olimpija*

*po potrebi