Toronto Maple Leafs je v prvem krogu končnice lige NHL doma premagal Montreal Canadiens s 5:1 in serijo poravnal na 1:1. Do tretje zmage na četrti tekmi so proti Minnesoti Wild prišli hokejisti Vegas Golden Knights, ki so bili boljši s 4:0.

Hokejisti Toronta so prišli do prve zmage v končnici proti Montrealu po letu 1967. To jim je uspelo kljub odsotnosti zvezdnika Johna Tavaresa, ki je na prejšnji tekmi utrpel pretres možganov.

Junak domačih je bil tokrat Auston Matthews, ki je prispeval gol in dve podaji, za njegovo ekipo pa so zadeli še Jason Spezza, Rasmus Sandin, William Nylander in Alexander Kerfoot. Pri poražencih je bil v prvi tretjini uspešen Jesperi Kotkaniemi.

“Vsaka tekma je drugačna, a ne verjamem, da bodo vsakič dosegli pet golov. Današnji večer je bil drugačen,” je po porazu povedal trener Montreala Dominique Ducharme.

S štirimi goli razlike so bili proti Minessoti Wild boljši tudi hokejisti Las Vegasa in v seriji povedli s 3:1 v zmagah. Polovico golov je za goste dosegel Nicolas Roy, ki je zadel v prvi in zadnji tretjini, preostala dva zadetka pa sta dosegla Alex Tuch in Mark Stone. V vratih zmagovalcev se je s 35 obrambami izkazal Marc-Andre Fleury.

“Počutim se dobro, moje telo se počuti dobro. V zadnjem času branim izvrstno,” je dejal Fleury, ki je iz zadnjih 116 strelov prejel le štiri gole. “Želeli smo znova igrati naš slog hokeja. Na ledu smo hoteli biti boljši na vseh področjih in to nam je uspelo,” pa je povedal Fleuryjev moštveni kolefa Tuch.

Branilci naslova prvaka Tampa Bay Lightning so na četrti tekmi prvega kroga končnice doma premagali Florido Panthers s 6:2 in v centralni skupini povedli s 3:1 v zmagah. Nikita Kučerov je na Floridi dosegel je gol in tri podaj, preden je zaradi poškodbe levega kolena zapustil ledeno ploskev sredi zadnje tretjine.

V vzhodni skupini so New York Islanders s 4:1 premagali Pittsburgh Penguins in izid v zmagah poravnali na 2:2. Vratar Ilija Sorokin je ubranil 29 poskusov igralcev Pittsburgha. Novinca v ligi je na njegovi drugi tekmi v končnicah dve minuti in pol pred koncem premagal le Zach Aston-Reese. Golom in podajo je na drugi strani vpisal Oliver Wahlstrom.

Končnica, 1. krog:

– centralna skupina:
Tampa Bay Lightning – Florida Panthers 6:2 /3:1/

– vzhodna skupina:
New York Islanders – Pittsburgh Penguins 4:1 /2:2/

– severna skupina:
Toronto Maple Leafs – Montreal Canadiens 5:1 /1:1/- zahodna skupina:
Minnesota Wild – Vegas Golden Knights 0:4 /1:3/

// izid v zmagah; igrajo na štiri zmage