Zdaj mu je jasno, zakaj je Slovenija športni raj

Foto: Aleš Fevžer

Hokejisti Olimpije nocoj začenjajo novo sezono v ligi ICE, že peto od vrnitve v najmočnejše regionalno tekmovanje. Pred uvodnim vikendom, ki ga bodo zmaji odprli z domačima tekmama proti Dunaju (danes 19.15) in Beljaku (v nedeljo 18.00), smo se pogovarjali z novim trenerjem Ljubljančanov Benom Cooperjem.

Kanadčan, ki je zadnje štiri sezone kot pomočnik trenerja preživel v Salzburgu in se z rdečimi biki veselil pokra naslovov v ligi ICE, je bil spomladi predstavljen kot prva okrepitev Olimpije pred novo zimo. Aktualni slovenski prvaki so ob 30-odstotnem povišanju proračuna močno prevetrili garderobo, sploh med tujci, tako da ni skrivnost, da bi bilo vse drugo kot neposredna uvrstitev v končnico (ki si jo zagotovi najboljših šest ekip na lestvici) označeno kot neuspeh.

Cooper je v Ljubljano sicer prispel konec julija, v zadnjih šestih tednih pa so se z igralci lotili velike spremembe – povsem novega igralnega sistema, ki temelji na veliko agresivnosti in napadalnosti. 48-letnik se zaveda, da se takšen proces ne zgodi čez nič, hokejisti še osvajajo nove specifike igre.

Ne sme biti padca v drugi tretjini

“Najbolj sem zadovoljen s pozornostjo igralcev, ki jo namenjajo podrobnostim. Obenem so tudi vsi trdo pripravljeni delati, čeprav je sistem igre fizično zahteven. Manjka pa nam doslednosti, da na visokem nivoju vztrajamo vse tri tretjine, vseh 60 minut igre. Večkrat se nam zgodi, da po dobrem začetku sledi slabša druga tretjina. To je zaenkrat težava, a to je značilnost hokeja. Hitro izgubiš trenutek,” je dejal in dodal, da je imel že nekaj dni pred prvo tekmo sezone splošno idejo glede napadalnih trojk oziroma peterk na ledu.

“Med nekaterimi igralci smo že našli pravo energijo, vedno pa je prostor za izboljšanje, pri powerplayu recimo. Je pa tudi to proces, sezone zagotovo ne bomo končali na enak način, kot jo bomo začeli. Poškodbe, bolezni, slabša forma … Vsemu temu se bomo prilagajali.”

Kmalu se prijateljskih tekem ne bo spomnil nihče več

Olimpija je v pripravljalnem obdobju odigrala sedem tekem, zmagala je na treh. Izgubila pa je obe proti tekmecema iz lige, v uvodu priprav proti celovškemu KAC-u (3:0), na koncu pa proti štajerskemu Gradcu (4:1).

“Do neke mere sem s predstavami na pripravljalnih tekmah zadovoljen, rezultati pa tako ali tako niso bili v ospredju. Bolj pomembno je učenje, napredovanje iz tekme v tekmo in prilagajanje na nov sistem tudi v tekmovalnem smislu. Preizkusili smo veliko različnih stvari, različnih peterk, iskali prave kombinacije in kemijo. Vem, zmagali smo na treh od sedmih tekem, a to še nič ne pomeni. Eno leto smo s Salzburgom zmagali le na eni od šestih, pa nato bili prvaki. Ko se sezona začne zares, se teh rezultatov nihče več ne spomni. Zadovoljen sem z napredkom, s skupino fantov. Pred nami je dolga pot, za nami pa dobrih pet tednov,” Cooper poletnim rezultatom ni namenjal pozornosti.

Težki tekmi za uvod

Če se je ekipa v tem času dodobra spoznala in se na tivolskem ledu posvečala predvsem sebi, je zdaj čas tudi za analizo tekmecev. “Kot trener seveda moram spremljati tekme tekmecev in iskati njihove slabosti. Dunaj, Beljak … Oba kluba imata enaka trenerja, tako da večjih sistemskih sprememb ne bo. Oboji so napadalni, vedno je težko igrati proti njim, glede na izkušnje iz minulih let ni bilo lahke tekme z njimi. Pričakujem težki tekmi, saj sta se obe moštvi okrepili,” pravi Cooper pred tem koncem tedna.

Malo časa za druge stvari, toda …

Ljubljano in Slovenijo je strateg zeleno-belih hvalil že kmalu po prihodu v prestolnico, zdaj se je to mnenje še okrepilo. “Tako mesto kot država sta prečudovita. Ljubljana mi je res všeč, tudi ljudje so zelo prijazni. Sam sem velik navijač športa, ne samo hokeja. In Slovenija je pravi raj za takšne ljudi. Športni festival mladih v Tivoliju je nekaj najboljšega, kar sem videl do zdaj. Vidim veliko strasti do košarke, nogometa, kolesarstva, posamičnih športov. Pred prihodom sem nekje zasledil podatek, da je bila Slovenija lani edina država na svetu s košarkarsko, odbojkarsko, rokometno in hokejsko reprezentanco na največjih tekmovanjih. Spraševal sem se, zakaj. Zdaj vidim. Država res spoštuje šport, z njim že v mladih letih uči otroke.”

Cooper v družbi predsednika Mihe Butara, direktorja Anžeta Ulčarja in kapetana Roberta Saboliča. Foto: Aleš Fevžer

Si je/bo ogledal tudi kakšno tekmo v drugem športu? “Ni bilo veliko časa, v pripravljalnem obdobju je po navadi tako. Vse do novembrskega reprezentančnega odmora bo tako. Tudi na prosti dan v tednu še vedno delam, posvetim se pranju perila in nakupovanju živil (smeh). Morda kakšen trening, sprehod s psom. Za en dan sem bil na Hrvaškem, veselim se tudi obiska slovenske obale in Trsta, ko bo čas,” je zaključil izkušeni trener, ki sicer živi v Črnučah.

Podobno kot lani pri Olimpiji tudi letos pred vsako tekmo pripravljajo navijaško cono, ki bo tokrat na ploščadi pod dvorano Tivoli. Otvoritveni vikend prinaša veliko dogajanja in koncert, na katerem bo v družbi benda Marka Stankoviča za ogrevanje pred tekmo spet poskrbel velik ljubljanski športni navdušenec Grega Skočir.