Prvak: Francija.
Gostitelj: Rusija.
Datum: 14. junij – 15. julij 2018.

Število ekip: 32.
Odigrane tekme: 64.
Doseženi zadetki: 169.
Povprečno število gledalcev: 47.371.

Danes je Rusija zaradi agresije nad Ukrajino povsem izolirana in izbrisana s svetovnega športnega zemljevida, pred štirimi leti pa je s trenutnim svetovnim sovražnikom številka ena Vladimirjem Putinom v glavni vlogi gostila največji športni spektakel. S 14 milijardami stroškov, kolikor so Rusi porabili za organizacijo tekmovanja, je bilo to najdražje prvenstvo do takrat.

Gostilo ga je 12 stadionov in 11 ruskih mest. Moskva, Saint Peterburg, Soči, Volgograd, Nižni Novgorod, Rostov, Kazan, Samara, Saransk, Kaliningrad in Jekaterinburg. Tudi tokrat se je med seboj pomerilo 32 reprezentanc, razvrščenih v osem skupin s po štirimi. Po ustaljenem tekmovalnem sistemu sta se prvouvrščeni prebili v izločilne dele. Prvič v zgodovini svetovnih prvenstev je bil v uporabi sistem video sodniškega pomočnika VAR.

Kako so Francozi osvojili naslov?

V skupini so osvojili prvo mesto, potem ko so z 2:1 premagali Avstralijo in z 1:0 Peru, z Dansko pa remizirali z 0:0. V poslastici prvenstva so v osmini finala s 4:3 premagali Argentino, v četrtfinalu pa z 2:0 Urugvaj. V polfinalu so bili z golom branilca Samuela Umtitija z 1:0 boljši od Belgije.

V finalu, ki so ga mnogi označili za najbolj neizenačenega v zgodovini finalov svetovnih prvenstev, so bili s 4:2 boljši od Hrvatov. Na stadionu Lužniki v Moskvi, na tribunah je bilo 78 tisoč ljudi, so zlahka opravili s Hrvaško in še drugič v zgodovini postali svetovni prvaki. Didier Deschamps je, potem ko je leta 1998 zmagal kot kapetan, svetovni prvak postal še v vlogi selektorja.

Finale:
Francija – Hrvaška 4:2
Strelci: 1:0 Mandžukić 18./a.g., 1:1 Perišić 28., 2:1 Griezmann 38./11m, 3:1 Pogba 59., 4:1 Mbappe 65., 4:2 Mandžukić 69.

Kdo je bil najboljši igralec?

Svetovno prvenstvo v Rusiji je minilo v znamenju Luke Modrića, ki je bil glavni protagonist Hrvaške. Zabil je dva gola, oba v skupinskem delu, in prispeval asistenco pri četrtfinalni zmagi nad Rusijo. Med najboljšimi na igrišču je bil tudi v finalu, v katerem je kot edini od neprepoznavnih Hrvatov vsaj malce izstopal. To je bilo dovolj, da je bil izbran za najboljšega igralca prvenstva in ob koncu leta osvojil tudi zlato žogo.

Najboljši strelci:
6 – Harry Kane (Anglija), 4 – Romelu Lukaku (Belgija), Antoine Griezmann (Francija), Kylian Mbappe (Francija), Cristiano Ronaldo (Portugalska), Denis Čerišev (Rusija) …

Kaj je bila zgodba prvenstva?

Anglija in njena zmaga nad Kolumbijo po enajstmetrovkah v osmini finala. Angleži so pred tem na svetovnih prvenstvih že trikrat, v letih 1990, 1998 in 2006 izvajali enajstmetrovke, a vselej izgubili. Trikrat v nizu so na tak način izpadli tudi z evropskih prvenstev, v letih 1996, 2004 in 2012. Ko je Jordan Henderson zgrešil svoj strel v tretji seriji, Kolumbijci pa so prve tri poskuse spremenili v gol, se je zdelo, da se bo zgodba ponovila.

Potem smo videli preobrat. Anglija je naslednja dva strela zadela, Kolumbijci pa zgrešili in zgodilo se je nekaj, kar se ne zgodi skoraj nikoli. Angleži so napredovali po strelih z bele točke. Mimogrede, že dve leti pozneje so se vrnili v stare tirnice. Finale evropskega prvenstva na domačih tleh so proti Italiji izgubili po enajstmetrovkah …