Almeida na Vuelto po stopničke, največja grožnja "vesoljec" Vingegaard

Almeida na Vuelto po stopničke, največja grožnja “vesoljec” Vingegaard

Foto: Guliverimage

Portugalski kolesar João Almeida (UAE Emirates) bo v soboto v Torinu začel svojo četrto dirko po Španiji, za katero si je zadal jasen cilj, uvrstitev na zmagovalni oder.

“Glede na situacijo se postavljam na stopničke. Ne bi bil zadovoljen z ničemer manj, to je jasno,” je Almeida povedal za portugalsko tiskovno agencijo Lusa.

Kolesar, ki prihaja iz majhnega kraja A dos Francos, je na julijski dirki po Franciji odstopil zaradi zloma rebra, čeprav zatrjuje, da je zdaj stoodstotno okreval. Priznava pa, da priprave niso potekale po načrtih: “Zaradi padca in poškodbe nekaj časa nisem kolesaril. Ne prihajam ravno z najboljšo pripravo, daleč od tega. A poznam svojo vrednost, vem, da sem dober kolesar, in mislim, da bom dobro pripravljen.”

V 27. letu starosti Portugalec preživlja najboljšo sezono kariere, na Vuelti pa poleg uvrstitve med najboljše cilja tudi na etapno zmago. “Rad bi dobil eno etapo in mislim, da mi lahko uspe,” še dodaja Almeida, ki je bil na Vuelti peti leta 2022, deveti 2023, lani pa je odstopil.

Glavni favorit za končno zmago bo po njegovem mnenju Jonas Vingegaard, drugi na letošnjem Touru: “Je eden od ‘vesoljcev’ te kolesarske generacije, zato mislim, da je on glavno ime, na katerega je treba računati.”

V ekipi UAE bo Almeida dirkal skupaj s Špancem Juanom Ayusom. Čeprav je Portugalec v hierarhiji prevzel vodilno vlogo, napetosti ne vidi: “Mislim, da bova oba začela Vuelto kot kapetana. Dokler obstaja medsebojno spoštovanje, ni nobenega problema.”

Ob tem je omilil pomen spora z lanskega Toura, ko je bil kritičen do Ayusa na Galibierju: “Stvari smo takoj predelali in rešili. Ljudje radi ustvarjajo rivalstva, ki v resnici ne obstajajo. Midva se dobro razumeva in ni nobene težave.”

Za konec Almeida poudarja, da bo glavni cilj ekipe uspeh, ne glede na to, kdo bo na koncu v ospredju: “Cilj je, da zmagamo kot ekipa, bodisi jaz ali on. Dokler je uspešna ekipa, je to vedno glavni cilj.”