Almeida o Tadeju Pogačarju: Najboljši vseh časov

Foto: Profimedia

João Almeida je v intervjuju za Ciclismo a Fondo potegnil črto pod sezono, ki jo je sam označil za najboljšo v karieri, pri tem pa se dotaknil tudi vloge ob Tadeju Pogačarju in padca na dirki po Franciji.

“Da, brez dvoma. Dosegel sem veliko in zelo dobrih zmag. Čutim, da sem letos naredil korak naprej,” je Almeida odgovoril na vprašanje, ali je bila to njegova najboljša sezona doslej. Ob tem je dodal, da ga tak razplet ni presenetil, ker praviloma dobro ve, česa je sposoben. “Ko treniraš in delaš stvari pravilno, sem običajno kolesar, ki ve, kaj ima v nogah,” je dejal, hkrati pa opozoril, da je v vrhunskem kolesarstvu veliko dejavnikov zunaj nadzora, kot so padci in poškodbe.

27-letnik je na letošnjem Touru zaustavil padec, po katerem se je izkazalo, da ima zlomljeno rebro. “Malo, ja. Mislim, da bi lahko odpeljal zelo dobro,” je priznal o tem, ali ga še vedno “peče” zgodnji odstop. Pojasnil je, da je bil udarec očitno hud, a da sprva ni zaznal zloma rebra. “Mislil sem, da imam zlomljen prst, nisem pa čutil, da je rebro počeno,” je opisal, kako se je prava diagnoza razkrila šele ob preiskavah.

Naslednji dan je želel poskusiti nadaljevati, čeprav je vedel, da je to “poskus nemogočega”. “Nisem hotel misliti, da moram sestopiti, še manj pa brez poskusa,” je povedal. Ko je postalo jasno, da ne more voziti na ravni, ki jo zahteva Tour, se je umaknil. “Odstopil sem, ko sem ugotovil, da sem izčrpal vse možnosti.”

João Almeida — Foto: A.S.O./Billy Ceusters

Zvestoba ekipi in Pogačarju

V pogovoru je večkrat izpostavil zvestobo vlogi, ki jo ima v ekipi, še posebej Tadeju Pogačarju. “Ko imam vlogo, dam zanjo vse,” je poudaril, pri čemer je pojasnil, da po padcu ni želel “domov” zgolj zato, ker bi to bil priročen izgovor. V ozadju je, kot pravi, tudi močan občutek pripadnosti. Ko je govoril o tem, zakaj kolesarji pogosto zdržijo dlje, kot bi bilo logično, je izpostavil ekipno vez. “Ne želiš pustiti svojih kolegov. Želiš čutiti tisto emocijo, da si del nečesa in da pomagaš,” je dejal in dodal, da ga ta občutek potisne dlje, “tako kot materinska ljubezen”.

Dirkanje s Pogačarjem opisuje kot kombinacijo izziva in miru, ker ima ekipa vedno načrt. Pri oceni slovenskega asa ni varčeval z besedami. “Zame je najboljši kolesar vseh časov,” je rekel in dodal, da ga še vedno osupne, ko vidi, kaj Pogačar počne na dirkah. “Včasih se počutim zelo dobro, a Tadej je vedno raven nad mano. In si rečeš, to ni normalno, je vesoljec.”

Almeida Pogačar — João Almeida in Tadej Pogačar. Foto: Profimedia

Čeprav so zmage na tritedenskih dirkah v zadnjem obdobju pogosto rezervirani za Pogačarja ali Jonasa Vingegaarda, Almeida meni, da ima svoje priložnosti. “Da, tudi zame je prostor, veliko je dirk,” je dejal. Pri tem je opozoril, da sezona nikoli ne teče povsem po načrtih, ne zanj ne za druge, in da se včasih razmerja moči obrnejo zaradi smole ali bolezni tekmecev. Kot primer je navedel Seppa Kussa in njegovo zmago na Vuelti. “Ne zmaga vedno najmočnejši.”

O sebi govori kot o “stabilnem, bojevitem” kolesarju, med najljubše letošnje uspehe pa je uvrstil zmago na dirki po Baskiji in preobrat na dirki po Švici. Pri Švici je izpostavil tudi taktično plat. Začel je s tremi minutami zaostanka in se spraševal, kje jih sploh lahko nadoknadi, a mu je uspelo.

Od plakata Ruija Coste do vloge vzornika

Almeida je v pogovoru za španski medij spomnil na svoje začetke, ko je poleg nogometa in plavanja iskal nekaj novega, nato pa se zaljubil v kolo. V ospredju je bila najprej gorska vožnja, zlasti spusti, potem pa je pri dvanajstih ali trinajstih poskusil še cestno kolo in hitro začel tekmovati. Kolesarstvo je začel spremljati tudi po televiziji, v času dvobojev Alberta Contadorja in Chrisa Frooma.

Posebno mesto v njegovem razvoju ima Rui Costa, nekdanji svetovni prvak, ki ga je kot mlad fant občudoval tako močno, da je imel njegov plakat na steni. Pozneje pa sta nastopala v isti ekipi. “Dal mi je veliko nasvetov, ogromno me je naučil o tem, kako dirkati,” je povedal o Costi in dodal, da ga je fascinirala tudi njegova inteligenca. “Zmagoval je, ker je bil močan, pa tudi zato, ker je bil najpametnejši.”

Joaquin Rodriguez, Rui Costa — Rui Costa je v sprintu za naslov prvaka ugnal Španca Joaquina Rodrigueza. Foto: AP Photo/Luca Bruno via Guliver

Danes, ko je sam eden prepoznavnih obrazov portugalskega kolesarstva, pravi, da želi znanje vračati. “Vse nasvete, ki jih lahko dam, posredujem naprej,” je nadaljeval kolesar iz majhnega kraja A dos Francos.

Ko je govoril o sodobnem kolesarstvu, je Almeida ocenil, da so dirke postale bolj brutalne. “Ne, ne več,” je odgovoril na vprašanje, ali je danes sploh še čas uživati. Po njegovem mnenju je vse hitrejše, trpljenja je več, zmage pa so zato toliko slajše. Ugotavlja pa, da pritisk ni za vsakogar. “Verjetno bodo nekateri padli tudi v depresijo, ker je težko vzdržati, ko vidiš, da to ni tako, kot si mislil, da bo,” je opozoril.

Sam največ užitka najde v treningu in procesu napredka. “Odkar imam trinajst let, mi je v kolesarstvu najbolj všeč tisto delo izboljševanja,” je povedal. In ko je beseda nanesla na največji cilj, je bil jasen, tritedenska dirka. “Sanjam o zmagi na tritedenski dirki, kateri koli,” je sklenil Portugalec.