"Raje pomagam Pogačarju, kot da bi dirkal proti njemu"

“Raje pomagam Pogačarju, kot da bi dirkal proti njemu”

Foto: Reuters via Guliver

João Almeida, trenutno najboljši portugalski kolesar, ostaja zvest svojim sanjam. V intervjuju za revijo Sábado je odkrito spregovoril o svoji vlogi v ekipi UAE Emirates in odnosu s Tadejem Pogačarjem. Ob tem je poudaril, da ne bi sprejel dveh uvrstitev na stopničke dirke po Franciji, če bi to pomenilo, da nikoli ne bi okusil zmage na kateri izmed velikih tritedenskih dirk.

Almeida, ki velja za najboljšega portugalskega etapnega kolesarja po Joaquimu Agostinhu, je sezono 2025 začel odlično, saj je že dvakrat stal na stopničkah. Drugi je bil tako na dirki v Valencii kot tudi na dirki po Algarveju, kjer ga je premagal le Jonas Vingegaard.

Pri 26 letih je Almeida dokazal svojo sposobnost na tritedenskih dirkah, čeprav si osebno želi stopničk, poudarja, da je njegova predanost ekipi na prvem mestu. “Moji osebni cilji so sekundarni, glavni cilj je biti tam za Tadeja in ga postaviti v pravi položaj ob pravem času,” je uvodoma dejal za portugalski medij.

Kolesar iz kraja A-dos-Francos se zaveda, da biti ob boku enega najboljših kolesarjev vseh časov prinaša odgovornost in hkrati priložnost: “Odlično je. Verjetno je celo najboljši in največji kolesar vseh časov. Možnost, da sem del njegovih uspehov, je res izjemen občutek.”

Almeida Roglič — Leta 2023, ko je dirko po Italijo dobil Roglič, je bil Almeida tretji. Foto: Profimedia

Giro, Vuelta ali Tour? Vse je odvisno od Pogačarja

“Giro mi je zelo pri srcu in se bom zagotovo nekoč vrnil, vendar so tam nižje temperature, kar mi ne ustreza preveč. Raje imam dirke v toplejših razmerah, kjer se počutim bolje,” priznava Portugalec, ki verjame, da ima več možnosti za zmago na Vuelti kot na Giru.

Toda vprašanje njegovega urnika ostaja povezano s Pogačarjem: “To še ni jasno, odločitev bo sprejeta sredi sezone. A ne glede na to, grem tja s svojimi odgovornostmi in ambicijami. Če bo šel Tadej, verjetno ne bo šel ‘raztrgati’ dirke, kar bi mi pustilo malo več manevrskega prostora kot na Touru.”

“Mislim, da nima veliko smisla dirkati proti Tadeju, ker ne verjamem, da bi ga lahko premagal. Biti kapetan ekipe ne bi spremenilo ničesar. Raje ostanem ob njem kot moštveni kolega. Seveda pa Tadej ne bo vozil Toura vsako leto, in takrat bo priložnost – nekdo jo bo moral zagrabiti,” ostaja optimističen Almeida, ki ga pogodba z UAE Emirates veže do konca leta 2027.

Za zdaj ostaja osredotočen na podporo slovenskemu zvezdniku in svojo lastno rast. “Mislim, da je največja skupna lastnost, ki jo imamo s Tadejem in Adamom Yatesom, to, da smo zanesljivi – smo zelo konstantni kolesarji in vedno smo tam. In to je tisto, kar ekipa potrebuje na tritedenskih dirkah,” je zaključil Almeida.