V ligi NBA je pred nami le še sklepno dejanje sezone - veliki finale med Golden State Warriors in Boston Celtics. Gre za dvoboj, ki ga najverjetneje pred sezono ni napovedal nihče. Na eni strani izjemno izkušeni Bojevniki, ki so v finalu že osmič v zadnjih šestih letih, na drugi "zeleni" Kelti, ki jih s klopi vodi novinec med trenerji Ime Udoka.

Za Golden State Warriors uvrstitev v finale vendarle ne bi smela biti tako veliko presenečenje, čeprav so še pred dvema letoma, neposredno po zadnji uvrstitvi v finale, sezono končali s 15 zmagami in 50 porazi na dnu zahodne konference.

Gre namreč za ekipo s šampionskim pedigrejem, ki je od sezone 2014/15 kar petkrat zaigrala v finalu in trikrat tudi osvojila naslov. Od moštva, ki je v sezoni 2018/19 nastopilo v finalu proti Torontu in izgubilo, je v kadru še kopica ključnih akterjev. Takšna je nenazadnje tudi njihova “velika trojica” Stephen Curry, Klay Thompson in Draymond Green.

Golden State “DNK”

“Čeprav smo preživljali težke čase, ko smo nizali poraze, smo še vedno imeli v kadru odlične igralce. Ohranili smo kulturo in še naprej igrali svojo košarko,” o razlogih za vrnitev v finale, že šesto v zadnjih osmih letih, pove Kevon Looney, še četrti predstavnik v taboru Golden Stata od šampionskih časov.

Po izjemnem uvodu v letošnjo sezono in nato tudi vrnitvi Thompsona, ki je bil zaradi poškodb kolena in strgane Ahilove tetive na stranskem tiru kar dve leti in pol, je bilo že spomladi jasno, da bodo Bojevniki, če jim bo le služilo zdravje, znova zelo težko premagljivi. To so na svoji koži v konferenčnem finalu zahoda izkusili tudi Dallas Mavericks, ki so jih odpravili s 4:1. Pred tem sta padla še Denver in Memphis.

“Gre za naš DNK, ki ga preprosto ne moreš naučiti. V prvi vrsti smo sestavljeni tako, da odlično funkcioniramo. Prav tako smo unikatni v našem stilu košarke,” je dodal Curry, trikratni prvak z Warriorsi, ki pa še ni osvojil nagrade za najkoristnejšega igralca finala. Ob prvem slavju je bil presenetljivo MVP Andre Iguodala, nato dvakrat Kevin Durant. Za dokončno potrditev med največje v zgodovini bo Curry zagotovo želel dodati še to zadnjo izmuzljivo individualno nagrado.

Strateg Steve Kerr ima na voljo ogromno orožij. Poleg že naštetih so se v zadnjih letih v San Franciscu “naredili” še Jordan Poole, Andrew Wiggins in novinec Jonathan Kuminga. Na stranskem tiru je še prvi izbor iz leta 2020, center James Wiseman, ki je imel letos ogromno težav s poškodbami. Športni direktor Bob Myers je izjemno izkoristil dve slabši sezoni in franšizi zagotovil še več let konkuriranja za vrh. V ligi najverjetneje ni ekipe, ki bi imela toliko kvalitete in hkrati potenciala.

Primerjava med finalistoma v letošnji končnici:

123 proti 0

O razliki v šampionskem pedigreju med obema finalistoma priča podatek, da ima Golden State v kadru igralce, ki so skupaj zbrali kar 123 nastopov v finalu lige NBA. Boston Celtics nimajo takšnega niti enega. Za nameček je njihov trener Ime Udoka novinec v ligi NBA.

“Nihče od mojih varovancev se ne boji trenutka, niti slučajno,” je zatrdil glavni strateg Bostona. V franšizi iz Massachusettsa so lani storili veliko potezo, ko so najprej odslovili športnega direktorja Dannyja Ainga, na njegovo mesto postavili prejšnjega trenerja Brada Stevensa in na klop nekdanjega pomočnika Brooklyna, Philadelphie in San Antonia.

“Edina stvar, zaradi katere sem razočaran, je dejstvo, da sem nekajkrat v lovu na mesto glavnega trenerja pristal na drugem mestu. A če bi mi že takrat povedali, da me bo nekaj ekip spregledalo zato, da nato pristanem v Bostonu, bi se takoj strinjal,” je po preboju v finale o priložnosti, ki so mu jo ponudili v Bostonu, dejal 44-letni Ime, eden od 15 temnopoltih trenerjev, kar je rekord lige NBA.

Novoletni vzpon Keltov, ki mu ni videti konca

Pred sezono so stavnice Bostonu pripisovale možnosti za naslov 50:1. Še sredi sezone je imel na sredini lestvice le 50-odstoten izkupiček. Sledil je niz 26-6, ki je Kelte izstrelil na drugo mesto vzhodne konference. Brooklyn je padel s 4:0, nato s 4:3 še lanski prvak Milwaukee in predlanski finalist Miami.

“Ves čas vztrajamo pri svojem, v končnici nas nosi predvsem naša obramba. Letos smo z Golden Statom igrali dobro. Nadigrali smo jih v gosteh in doma že zgodaj v sezoni tesno izgubili. A to je nova serija,” je dodal Udoka.

Medsebojne v letošnji sezoni: 1:1

18. december: Boston – Golden State 107:111
Tatum 27, Brown 20, Smart 19; Curry 30, Wiggins 27, Iguodala 12

17. marec: Golden State – Boston 88:110
Poole 29, Thompson 18; Brown in Tatum 26, Smart 20

Zdravstveni karton:

Boston Celtics: Sam Hauser (končal sezono).

Golden State Warriors: Andre Iguodala (bo verjetno nared), Gary Payton (vprašljiv), Otto Porter (vprašljiv), James Wiseman (končal sezono).

V napadu se Boston zanaša predvsem na talent Jaysona Tatuma in Jaylena Browna. Izjemno pomemben je pod obročem prekaljeni Al Horford, zelo hvaležni so še center Robert Williams, organizator igre in letos najboljši obrambni košarkar sezone Marcus Smart, s klopi Derrick White, Grant Williams in Daniel Theis.

Če Boston slovi po obrambi, je prva odlika Golden Stata napad. Spremljali bomo dve povsem različni filozofiji košarke ter dva povsem drugače zastavljena kadra. Če so v San Franciscu v ospredju branilci, je Boston močnejši na krilu. Prednost domačega parketa ima Golden State, kjer bo prva od uvodnih dveh tekem na sporedu v noči na petek, ob 3. uri po slovenskem času.

Liga NBA, finale:

1. tekma, v noči na petek, 3. junija:
3.00 Golden State Warriors – Boston Celtics

2. tekma, v noči na ponedeljek, 6. junija:
Golden State Warriors – Boston Celtics

3. tekma, v noči na četrtek, 9. junija:
Boston Celtics – Golden State Warriors

4. tekma, v noči na soboto, 11. junija:
Boston Celtics – Golden State Warriors

Morebitna 5. tekma, v noči na torek, 14. junija: 
Golden State Warriors – Boston Celtics

Morebitna 6. tekma, v noči na petek, 17. junija:
Boston Celtics – Golden State Warriors

Morebitna 7. tekma, v noči na ponedeljek, 20. junija: 
Golden State Warriors – Boston Celtics

Serija se igra na štiri zmage.