Pau Gasol, eden največjih košarkarjev v zgodovini stare celine, ki bo zagotovo kmalu izbran tudi v Dvorano slavnih, je dokončno sklenil bogato športno pot. Košarkarske copate je v kot pospravil po 22 let trajajoči profesionalni karieri, ki jo je dvakrat kronal s prstanom za naslov prvaka v ligi NBA, s špansko reprezentanco pa je z največjih tekmovanj odnesel neverjetnih 11 medalj.

Na novinarsko konferenco v Barceloni so prišla številna velika košarkarska imena, med njimi so tudi brat Marc Gasol, Šarunas Jasikevičius, Juan Carlos Navarro, Jorge Garbajosa in Felipe Reyes. Prisotnih je bilo več kot 100 novinarjev, poroča Mundo Deportivo.

“Ko sem videl, da stvari dobro potekajo, se je ponudila priložnost, da se vrnem v Barcelono, kar ni bilo v mojem načrtu. Rad bi se vam zahvalil za čudovite mesece, presrečen sem, to je bilo eno najlepših obdobij v mojem življenju. Nato sem lahko še zadnjič zaigral za svojo družino, z državno reprezentanco, kar je bilo nekaj čudovitega, čeprav nismo osvojili medalje. Tukaj sem, da vam sporočim nekaj, kar ste lahko pričakovali, da sem se upokojil od profesionalne košarke,” je ob stoječem aplavzu vseh prisotnih sporočil Pau Gasol.

Velikan španske košarke

Starejši od morda najbolj znane in najuspešnejše bratske naveze v zgodovini košarke – Pau in Marc Gasol – se je od aktivnega igranja poslovil pri 41 letih.

Še v zenitu kariere je 216 centimetrov visoki center na parketu izžareval spoštovanje in kakovost. Zadnjo sezono je preživel tam, kjer se je vse skupaj začelo. Po skoraj dvoletnem premoru, ki sta ga povzročila poškodba noge in svetovna pandemija, je po dveh desetletjih znova oblekel dres kluba iz rodne Barcelone.

Čeprav ni imel velike vloge, je še vedno prispeval ključne minute, svojo zadnjo klubsko sezono v karieri pa sklenil s španskim naslovom in uvrstitvijo v finale Evrolige.

Piko na i je želel postaviti na olimpijskih igrah v Tokiu, kjer se je še zadnjič zbrala zlata španska generacija, ki je bila strah in trepet nasprotnikov vse od priključitve Paua Gasola v izbrano vrsto na začetku tega tisočletja.

Zadnjo uradno tekmo je odigral 3. avgusta, v četrtfinalu OI, ko je Španijo izločila reprezentanca ZDA. Na parketu je preživel dobrih šest minut igre in zgrešil edini met iz igre ter pobral tri odbite žoge.

Pau Gasol v španski reprezentanci (2001-2021)

Olimpijske igre:
2004: 7. mesto (22,4 točke, 7,3 skoka, 1,1 asistence)
2008: 2. mesto (19,6 točke, 7 skokov, 1,8 asistence)
2012: 2. mesto (19,1 točke, 7,6 skoka, 2,9 asistence)
2016: 3. mesto (19,5 točke, 8,9 skoka, 2,2 asistence)
2021: 6. mesto (6,5 točke, 4,8 skoka, 1 asistenca)

Svetovna prvenstva:
2002: 5. mesto (19,1 točke, 7,8 skoka, 2,4 asistence)
2006: 1. mesto (21,2 točke, 9,4 skoka, 1,4 asistence)
2010: 6. mesto (ni nastopil)
2014: 5. mesto (20 točke, 5,9 skoka, 1,4 asistence)
2019: 1. mesto (ni nastopil)

Evropska prvenstva
2001: 3. mesto (17,3 točke, 9,7 skoka, 0,9 podaje)
2003: 2. mesto (25,8 točke, 7,5 skoka, 0,8 asistence)
2005: 4. mesto (ni nastopil)
2007: 2. mesto (18,8 točke, 7 skoka, 2,2 asistence)
2009: 1. mesto (18,7 točke, 8,3 skoka, 1,2 asistence)
2011: 1. mesto (20,1 točke, 8,3 skoka, 1,7 asistence)
2013: 3. mesto (ni nastopil)
2015: 1. mesto (25,6 točke, 8,8 skoka, 2,9 asistence)
2017: 3. mesto (17,4 točke, 7,8 skoka, 2,6 asistence)

Opomba: V oklepaju je Gasolova povprečna statistika na posameznem turnirju.

Pau bo šel v zgodovino tudi po izjemni zvestobi španski reprezentanci. V dvajsetih letih, kolikor je trajala njegova kariera v članski izbrani vrsti, je izpustil vsega štiri velika tekmovanja in nastopil na skupno petnajstih. Z enajstih se je vrnil z medaljo.

Kar petkrat je zaigral na olimpijskih igrah in osvojil dve srebrni in eno bronasto medaljo. Na svetovnem prvenstvu je zaigral trikrat in enkrat postal svetovni prvak. Na evropskih prvenstvih je sodeloval sedemkrat in se vedno uvrstil na zmagovalni oder. Osvojil je tri zlate, dve srebrni in dve bronasti medalji.

Od zdravnika do profesionalnega košarkarja

V košarko je bil zaljubljen od rane mladosti, pri 16 letih postal član znamenite Barcelone in velik talent dokazal že z osvojitvijo evropskega prvenstva 1998 v kategoriji do 18 let. Njegova prva želja je bila nekaj let sicer medicina, a ko se je njegova košarkarska kariera strmo vzpenjala, je zapustil šolske klopi Univerze v Barceloni.

Za člansko moštvo Blaugrane je debitiral 17. januarja 1999, kar je bil njegov edini nastop to sezono. V naslednji, ko je štel 19 let, je bil že del redne rotacije. Sezono kasneje že eden ključnih članov moštva, a že kmalu je postalo jasno, da ga bo pot vodila čez lužo. Poslovil se je s španskim naslovom in nazivom najkoristnejšega košarkarja prvenstva.

V najmočnejši košarkarski ligi na svetu je bil na naboru leta 2001 izbran kot tretji po vrsti, s strani franšize Memphis Grizzlies. A v spominu vseh ljubiteljev košarke bo ostal kot legendarni Jezernik, čeprav je za Grizlije odigral več tekem.

Najboljša leta je preživel ob boku Kobeja Bryanta v mestu angelov, kot drugi najpomembnejši član zasedbe, ki jo je vodil Phil Jackson. Znameniti pokal Larryja O’Briena je osvojil dvakrat. V zaporedju v letih 2009 in 2010.

Dolg je tudi seznam njegovih individualnih dosežkov v ligi NBA. Leta 2002 je bil izbran za novinca leta, šestkrat je zaigral na tekmi vseh zvezd, bil dvakrat izbran v drugo peterko sezone in še dvakrat v tretjo. V najmočnejši ligi na svetu je, če štejemo redni del in končnico, odigral 1362 tekem.

Pau Gasol v ligi NBA (2001-2019)

Memphis Grizzlies (2001-2008)
Los Angeles Lakers (2008-2014)
Chicago Bulls (2014-2016)
San Antonio Spurs (2016-2018)
Milwaukee Bucks (2018-2019)

Karierno povprečje v rednem delu:
Tekme: 1226 (1150 v prvi peterki)
Točke: 17,0
Skoki: 9,2
Asistence: 3,2

Karierno povprečje v končnici:
Tekme: 136 (122 v prvi peterki)
Točke: 15,4
Skoki: 9,2
Asistence: 3,2

Brata Marc in Kobe

S pet centimetrov nižjim in pet let mlajšim bratom Marcom si v klubski košarki nikoli ni delil slačilnice, čeprav je večkrat izrazil to željo in sta bili njuni karieri močno prepleteni.

Marc je bil na naboru izbran s strani LA Lakers, a še preden se je preselil čez lužo, so ga Jezerniki v menjavi, ki jim je zagotovila prav prihod Paua, poslali v Memphis. Naposled je tudi Marc zaigral za najuspešnejšo franšizo v ligi NBA, a dolgo potem, ko je Pau že odšel. Tudi Marc je v LA-ju osvojil prstan, košarkarski sveti gral je v žep pospravil leta 2020.

V dobrih šestih letih, kolikor jih je preživel v Los Angelesu, je Pau praktično bratske vezi stkal tudi s pokojnim največjim košarkarjem v zgodovini frašize Lakers, Kobejem Bryantom.

“On je največji približek starejšemu bratu, kar sem jih imel v življenju,” je za ESPN dejal Pau, ki je blizu družini Bryant ostal tudi po tragični smrti Kobeja: “Želel sem biti na voljo Vanessi in otrokom kot stric Pau, za karkoli bi potrebovali.”

Ali bo v prihodnosti izglasovan za sprejem v Dvorano slavnih je vprašanje, na katerega je odgovor že v naprej pritrdilen. Pau gre v zgodovino kot eden največjih vseh časov in je v diskusijah za najboljšega košarkarja v zgodovini evropske košarke.

Dres pod strop dvorane Staples Center

Po Gasolovi naznanitvi konca kariere, so v ZDA v javnost pricurjale informacije, da naj bi Los Angeles Lakers že razmišljali, da dres z njegovo številko 16 upokojijo in dvignejo pod strop dvorane. S tem bi postal enajsti Jezernik, ki bi ga doletela ta čast.

Upojokeni dresi LA Lakers: Kobe Bryant (8 in 24), Wilt Chamberlain (13), Elgin Baylor (22), Gail Goodrich (25), Magic Johnson (32), Kareem Abdul-Jabbar (33), Shaquille O’Neal (34), James Worthy (42), Jerry West (44) in Jamaal Wilkes (52).