Toni Kukoč se ne mara izpostavljati, ni ljubitelj pogovora z mediji toda pristal je na intervju uradnega Twitter profila lige NBA.

“Ko sem na sredini 80-ih let začel igrati košarko nismo imeli možnosti gledati tekme v ligi NBA zato smo kupili videokasete na katerih so bili Larry Bird, Magic Johnson in Michael Jordan, ki je takrat ravno začel svojo kariero. Znova in znova smo jih gledali, opazovali njihove poteze in način igranja. Če se prav spomnim so bile prve tekme, ki sem jih gledal v prenosu finale med Detroitom in Portlandom ter Detroitom in Lakersi. Logično, ko so me izbrali Bullsi sem začel spremljati njih. Gledal sem vsa njihova finala – prvega proti Lakersom in nato proti Portlandu in Phoenixu. Zbudil sem se ob dveh, treh, štirih zjutraj in komaj čakal, da jih gledam. Še posebej zato, ker sem vedel, da lahko ti fantje nekoč postanejo moji soigralci, če se preselim v ligo NBA in da bom nekega dne z njimi osvojil naslov v najmočnejši ligi na svetu,” je dejal Kukoč.

Q: Growing up in Europe, what access did you have to watching any nba games? Did you have any favorite player growing up? #NBATogether
– @NBAHistory

A: ? Toni Kukoc pic.twitter.com/S4V2tSVORR

— NBA (@NBA) May 9, 2020

Ali je zasedba Chicago Bulls iz sezone 1995/96 najboljša NBA ekipa vseh časov?

“To vprašanje ni zame. Imate strokovnjake, ki bi znali odgovoriti na to. Jaz sem vesel, ker so nas uvrstili v to kategorijo. Bile so generacije Lakersov in Bostona, zdaj Golden State. Vesel sem, da sem bil del te ekipe, polne različnih vrst ljudi, ki so se združili v istem cilju, v sezoni, ki se je izkazala za eno najboljših v zgodovini. Ljubiteljem košarke po celem svetu in ZDA smo prinesli veliko veselja, sreče in navdušenja. Še danes se o tej ekipi pogovarjajo kot eni najboljših vseh časov”. 

V svoji prvi sezoni ste za Bullse zadeli nekaj ključnih metov. Koliko je to pripomoglo k dvigu samozavesti in dejstvu, da so vas začeli sprejemati kot sestavni del ekipe?

“Moj začetek pri Bullsih je bil težak in dramatičen, ker je Jordan izgubil očeta in se odločil za odhod. Prvi dan sem se povezal z večimi soigralci, pogovarjali smo se o prihodnosti brez Michaela, o novi sezoni … Iskreno, od vseh igralcev mi je najbolj pomagal Scottie Pippen. Pa tudi Paxson, Cartwright, Armstrong in Grant. Z njimi je bilo zabavno igrati. Meti ob sireni? Ne vem zakaj ampak trener Jackson mi je na začetku sezone dal nekaj priložnosti, ker je imel občutek, da bi lahko zadel, ker sem na mednarodni sceni igral odlično. Na srečo sem jih zadel in dobil velik zagon v smislu samozavesti in tega, da bom igral vedno boljše in boljše vsakič ko stopim na parket. Čutil sem, da me soigralci iščejo in da želijo, da igram z vedno bolj samozavestno.”

Zakaj je bil Phil Jackson tako velik trener?

“Rad sem igral pod njegovim vodstvom. Bil je eden najboljših, če ne najboljši trening, ki sem ga imel. Zakaj je bil tako dober? Ni nas imel zgolj za igralce ampak za osebe. Poizkusil se je poglobiti v naše glave, da bi videl kaj nas premakne. Hkrati pa je iskal prelomno točko, da bi videl ali bomo reagirali pozitivno, ko bo to najbolj potrebno. Poizkušal nas je osredotočiti na vsak trening in tekmo. Čeprav je rekel, da sem trmast mislim, da sem sproščena oseba. Bilo je zabavno v njegovi družbi. Je zelo pameten in velikodušen trener.”

Katera je največja prilagoditev, ki stee jo morali narediti, ko ste Evropo zamenjali z NBA?

“Igranje v ligi NBA je hitrejše in močnejše. Veliko več boljših košarkarjev je, več tekem v kratkem obdobju … V letu dni sem v Evropi odigral 115 tekem. V NBA je redni del 82 tekem in končnica. In to v sedmih, osmih mesecih. Prva sezona je bila zato zame zelo naporna. Naučiti sem se moral igrati in prilagoditi različnim položajem. V Evropi sem večinoma igral na krilu, pri Bullsih pa sem se moral naučiti igrati s hrbtom proti košu, pa na položaju štiri in celo kot center. Prav tako sem moral pridobiti na mišični masi. Ni bilo lahko toda nekako mi je uspelo.”