Nekaj povsem novega za Luko Dončića

Foto: Profimedia

Začela se je nova sezona lige NBA. Luka Dončić bo prvič na parketu v noči na petek, ko v Dallasu gostuje San Antonio. Kaj se je v zadnjih mesecih dogajalo v teksaški franšizi in s kakšnimi pričakovanji vstopa v sedmo Dončićevo leto v ZDA?

V Dallasu se je čez poletje odprlo precej točk za diskusijo, ki se jih bomo dotaknili v pregledu pred začetkom sezone 2024/25. Od spremembe kadra do notranjih rezerv v moštvu, nove vloge za Luko Dončića, njegovega zelo verjetnega megalomanskega podaljšanja pogodbe in tudi najvišjih pričakovanj, odkar je del franšize slovenski košarkarski as.

Ni pretiravanje, če trdimo, da Dončić prvič v sezono vstopa kot eden glavnih favoritov za šampionski prstan. Res je, da je še junija igral v velikem finalu lige NBA, a takrat jih je tam pričakoval le redkokdo. Zato si za začetek poglejmo, zakaj so letos Dallas Mavericks v ožjem krogu favoritov.

Okrepljeni finalist

Znova se je s hitrimi odločitvami izkazal Nico Harrison, ki je v treh letih, odkar je na položaju športnega direktorja zamenjal Donnieja Nelsona, pokazal, da ima nos za dobre odločitve. Čeprav je lani s kakšno potezo zgrešil, je februarja z dvojno menjavo uspešno poravnal smer teksaške barke in rezultatsko krivuljo usmeril strmo navzgor.

Zadetek v polno sta bila prihoda PJ Washingtona in Daniela Gafforda. Če se osredotočimo na osrednjo rotacijo ekipe, ki se je uvrstila v veliki finale, je odšla trojica Derrick Jones, Josh Green in Tim Hardaway, njihova mesta pa so zasedli Quentin Grimes, Naji Marshall in z naskokom najodmevnejša okrepitev Klay Thompson.

Foto: AP Photo/Tony Gutierrez via Guliver

Jonesa, ki se je Dallasu priključil lani na enoletni pogodbi, so si v klubu želeli zadržati, a je raje izbral Los Angeles Clippers, Harrison pa je imel že nekaj ur po odprtju tržnice pripravljeno novo rešitev in triletno pogodbo ponudil Marshallu, prav tako solidnemu obrambnemu košarkarju in še boljšemu strelcu z razdalje.

Ena od pomanjkljivosti Teksašanov je bila prav zanesljiv met z razdalje. Marshall je torej v tem pogledu nadgradnja Jonesa, medtem ko o Thompsonu ni potrebno izgubljati besed. Strelec kar 2.481 trojk v rednem delu lige NBA pri neverjetnem povprečju 41,3 odstotka postaja izjemno tretje orožje Dallasa in bo od gravitaciji Luke in Kyrieja Irvinga še toliko bolj nevaren.

Pozneje se je za Dallas odločil še nekdanji član Mavsov Spencer Dinwiddie, ki bo prinesel prepotrebno globino na obeh branilskih mestih. Ob trenutni poškodbi Danteja Exuma, ki bo manjkal vsaj do novega leta, se ta podpis že zdaj obrestuje.

Največja rezerva v 20-letnem Livelyju

Največ se v ZDA zdaj govori in piše o zvezdniškem trojčku Dončić-Irving-Thompson, a morda bi lahko že zdaj za vsaj tretjega najpomembnejšega člana moštva šteli 20-letnega centra Derecka Livelyja. Na lanskem naboru je bil izbran kot 12., v svoji prvi sezoni pa presegel vsa pričakovanja. Napredoval je praktično iz meseca v mesec in v končnici že postal ključen na obrambni strani parketa ter imel precejšen učinek na uspeh moštva. Ob tem je razvil tudi odlično kemijo s slovenskim zvezdnikom, ne zgolj na parketu, temveč tudi ob njem.

Potem ko je v prejšnji sezoni od začetka začenjal v prvi peterki, je po prihodu Gafforda postal rezervist, a ohranil zajetno vlogo. Letos naj ne bi bilo dvoma, Lively bo nesporni prvi center franšize in košarkar, na katerega v Teksasu zelo računajo.

Dereck Lively in Luka Dončić. Foto: Profimedia

Dončićeva nova vloga

Največ se bo seveda znova vrtelo okoli Luke Dončića. Petkratni član tekme zvezd in petkratni udeleženec prve peterke sezone je bil od selitve čez lužo prepogosto poškodovan. Tudi v zadnji končnici je igral vidno načet in niti slučajno ni bil 100-odstoten. To si v Dallasu želijo spremeniti in njegovemu zdravju pripisujejo veliko pomembnost.

Tega se seveda zaveda tudi glavni trener Jason Kidd, ki je poleti iskal nove načine izkoriščanja vsega napadalnega potenciala svojega najpomembnejšega varovanca. Za potrebe odkrivanja višje ravni košarke se je sestal tudi z legendarnim trenerjem Philom Jacksonom.

Glavna ideja je razbremeniti Dončića, čigar telo je bilo v zadnjih letih pod ogromnim stresom. Velik razlog se skriva v visoki posesti žoge, zaradi katere se skozi sezono nabere ogromno udarcev, ki vodijo v manjše in nato tudi težje poškodbe. Kidd bi torej rad, da slovenski zvezdnik žogo prejme v ugodnih položajih in ne, da si jih mora prostor za met v večini izboriti sam.

Že kmalu rekordna pogodba

Luka vstopa v svojo sedmo sezono v ligi NBA. Vse dosedanje je odigral v dresu Dallas Mavericks, tako pa bi lahko ostalo še vsaj naslednjih sedem sezon. Klub bo Dončiću z julijem prihodnje leto v podpis ponudil novo pogodbo, čeprav mu trenutna poteče šele leta 2027. Zadnje leto je sicer opcijsko in v domeni Slovenca.

Pričakuje se, da se bo Luka dodatnemu letu odpovedal in prihodnje poletje sklenil novo petletno sodelovanje, ki bo v veljavo vstopilo z letom 2026. Tako bi bil na Dallas pogodbeno vezan vse do konca sezone 2030/31. Znesek bo rekorden, ker si je z individualnimi dosežki že zaslužil upravičenost do t. i. supermax pogodbe, ki bo v njegovem primeru po trenutnih predvidevanjih “težka” kar 346 milijonov dolarjev, kar bo najvišja pogodba v zgodovini lige NBA.

Dončić Irving — Dončić in Irving. Foto: Guliverimage

Edini cilj je prstan

V Dallasu pred prvo tekmo sezone ne skrivajo ambicij. Zdaj je edini cilj, ki bi potešil njihove apetite, šampionski prstan. Dončić je že dokazal, da je v končnici še boljši košarkar kot v rednem delu. Ob sebi ima Irvinga, ki je ena najboljših drugih violin, kar bi si jih lahko želel v moštvu, in z njim tvori brez dvoma najboljšo branilsko navezo v ligi NBA. Thompson je naslovil manko zanesljivega strelca z razdalje, ki ga bodo nasprotniki težko puščali samega, sicer bo to znal kaznovati. V Livelyju, Gaffordu, Washingtonu, Maxiju Kleberju in Marshallu pa imajo Teksašani tudi “arzenal” za boj pod obročema.

Tudi globina ni zanemarljiva. Na branilskih položajih je trojica Exum, Dinwiddie in Jaden Hardy. Na krilu in na položaju “petice” so še Grimes, Oliver-Maxence Prosper in Dwight Powell.

Dončić MVP-favorit

Upoštevajoč dogajanje v Dallasu od februarja do danes torej ni presenečenje, da je Luka Dončić na stavnicah celo favorit za najkoristnejšega igralca sezone. Individualna nagrada, ki je najtesneje povezana z uspehom moštva, gre praviloma v roke košarkarju, ki je izjemne individualne prestave združil z visoko uvrstitvijo na lestvici svoje konference.

Tudi v tem pogledu so Teksašani visoko, večinoma jih stavnice uvrščajo v krog štirih največjih favoritov na Zahodu, skupaj z Oklahomo, Denverjem in Minnesoto.

“Res smo garali v pripravah. Vedno bomo dali 100 odstotkov. Želimo že zgodaj postaviti ritem in pokazati, da se ne bomo šalili,” je tudi iz ust slovenskega zvezdnika letos zaznati morda največji optimizem do zdaj. Nič presenetljivega, saj se s takšno zasedbo v sezono lige NBA še ni podal.