Nikola Jokić v Denverju vse večji razlog za skrb

Foto: Profimedia

Nikola Jokić po treh MVP sezonah dosega novo, še višjo raven košarke. A za razliko od preteklih sezon, letos njegove briljantne predstave niso nagrajene z zmagami moštva. Kaj se dogaja v Denverju?

Srbski zvezdnik Nikola Jokić je v zadnjih štirih letih kar trikrat osvojil naziv najkoristnejšega igralca lige NBA. Edinega, ki je v tem času izgubil, mu je speljal Joel Embiid, o poštenosti glasovanja ob koncu sezone 2022/23 pa bi lahko razpredali na dolgo in široko.

Kljub vsem priznanjem, med katerimi najdemo tudi šampionski prstan in MVP finala, je letos alfa in omega Denver Nuggets odkril še višjo raven košarke. Dosegel je košarkarsko stratosfero. Verjeli ali ne, a letos v povprečju dosega največ točk (32,3), skokov (13,6), asistenc (10,2), ukradenih žog (1,8) in zadetih trojk (2,2), seveda ob najvišjem odstotku meta izza črte (50,0 %), v svoji karieri v najmočnejši ligi na svetu.

Zdi se, da so si strokovnjaki iz sveta košarke trenutno enotni, da je Jokić najboljši igralec na svetu. Kako je torej mogoče, da ima Denver po 22 tekmah na računu le 12 zmag in kar 10 porazov?

Jokićev nečloveški napor to sezono je neposredno povezan s slabšo igro njegovih soigralcev. Situacija je srbskega centra prisilila, da sprejme še večjo vlogo in čeprav slovi kot zelo nesebičen superzvezdnik, ki ne “carini” žoge, kot radi rečemo, je ob regresiji številnih članov moštva enostavno prisiljen, da nase prevzame še večje breme.

Posledično se je ob vseh naštetih statističnih podatkih močno povišala tudi njegova potrošnja žog. Iz igre tako na koš vrže kar 3,8 žoge več kot kadarkoli prej. Tudi na črti prostih metov še ni bil nikdar toliko kot letos. Najvišji je tudi odstotek napadov, ki se zaključi bodisi z njegovim metom bodisi z asistenco. Takšnih je 32 odstotkov vseh napadov Denverja.

Vodstvo šampionske ekipe ni nadgradilo

Nuggetsi imajo precej dolžnikov. Organizator igre Jamal Murray niti slučajno ne upravičuje megalomanske pogodbe, ki jo je pred kratkim še podaljšal in mu bo v naslednjih petih letih navrgla kar 243 milijonov dolarjev. Trenutno ob slabi učinkovitosti dosega 17,8 točke, kar je precej pod njegovim povprečjem prejšnjih treh sezon.

Nikola Jokić, Jamal Murray — Nikola Jokić in Jamal Murray. Foto: Profimedia

Tudi Aaron Gordon je bil že bolj zanesljiv, letos je zaradi poškodbe izpustil že polovico vseh tekem. Na položaju obeh branilcev je v precejšnji vlogi Russell Westbrook, čigar igra je bila v zadnjih letih pogosto na udaru kritik. Z njim zagotovo niso nadomestili izgube hvaležnega obrambnega specialista in strelca Kentaviousa Caldwell-Popa.

Ob tem Jokić pod obročem praktično nima zamenjave. Kot okrepitev je bil pripeljan Hrvat Dario Šarić, ki pa je za zdaj povsem razočaral. Vlatko Čančar je najverjetneje že sklenil sezono. Deandre Jordan pa je danes bolj veteranska prisotnost v garderobi kot resen del rotacije.

Še največji dolžnik je ob vseh težavah prav vodilni mož kadrovske politike, ki je po šampionski sezoni 2022/23 zaspal na lovorikah, športni direktor Calvin Booth. V klubu si tako zdaj lahko postavljajo težko vprašanje, ki zadeva raven talenta v moštvu, če je ta ekipa sposobna vnovičnega konkuriranja za vrh? Zdaj jim namreč grozi, da bodo šla najboljša leta enega najboljših igralcev v zgodovini preprosto v nič.

Velike skrbi Jokića, še večje trenerja

"Mislim, da bi morali po 20 tekmah sezone približno že vedeti, kdo smo in česa smo sposobni na parketu," je po zadnjem dvoboju, ko so za nekaj odrešitve visoko odpravili Atlanto, razmišljal 29-letni Srb. "V nekaterih trenutkih delujemo zelo dobro in kažemo, kako bi morali zgledati. Nato pa nehamo igrati in smo videti slabo," je dodal, zavedajoč se velikih nihanj.

En takšen primer je prišel pred dnevi, ko je Denver izgubil proti Washingtonu, najslabši ekipa lige, ki je bila v nizu kar 16 porazov. Ob koncu zadnjega dela, ko je moral Jokić na klop, saj je bil povsem izmučen, se je igra Denverja razpadla. Še nekaj dni prej je za izredno zaskrbljujoč prizor na dvoboju proti Clevelandu poskrbel Murray, ki je ignoriral Gordona, ko je želel med prekinitvijo soigralce strniti skupaj.

"Smo šele nekaj tekem v sezono, a se pogovarjamo o trudu. Moramo se vprašati, kdo si želimo biti kot ekipa? Nismo niti blizu. Seveda sem tudi jaz opravil slabo delo kot glavni trener, ne le v smislu priprave, a tudi izvedbe navodil," je med vrsticami nekaj vpogleda v notranje težave ponudil glavni trener Mike Malone, ki trenutno varovancev očitno nima na isti strani.

Jokić ima letos tudi rekordno minutažo, na parketu v povprečju preživi kar 37,6 minute na tekmo. Precej več kot v prejšnjih sezonah. Malone je v to prisiljen. Dodaten dokaz je denimo dvoboj proti Golden Statu, ko mu je namenil nekaj minut premora, a so Bojevniki takoj ponujeno izkoristili z delnim nizom 10:2.

"Kaj počnem, če ne postavim najboljšega igralca na svetu nazaj v igro? To je nepošteno do Nikole, a včasih je to naša realnost," se ob tem sprašuje Malone, ki ga seveda za svojega asa že pošteno skrbi. "Če se ozreš po ligi, ugotoviš, da imaš vsako leto med prvo deseterico po minutah fante iz res dobrih ekip. Toda veliko teh igralcev ima ob sebi veliko pomoči. Zato moramo poskrbeti, da vsi svoje delo opravljamo po svojih najboljših močeh in Nikole ne iztrošimo do konca. To je naš največji strah.”

Da izjemna igra Jokića ne bi šla v zrak, se bo moral prebuditi predvsem Murray in znova zaigrati kot leta 2023. Na precej višjo raven bo moral Malone spraviti obrambo, ki je šele 16. v ligi po obrambnem indeksu. Bolje in več pa bodo morali začeti zadevati z razdalje, saj njihove številke ne sledijo modernim košarkarskim trendom. Sezona je še dolga, a skoraj zagotovo bo moral rokave zavihati tudi športni direktor in moštvo osvežiti s posegom na trg. Nikola Jokić je preprosto predober, da bi sedel križem rok.