Odslovljen še pred Dončićem, sledilo je presenečenje

Casey Smith in Luka Dončić. Foto: Profimedia

Tisti navijači Luke Dončića in Dallasa, ki vse od začetka februarja na vsakem koraku iščejo argumente, s katerimi bi se obregnili ob idejnega očeta kupčije Nica Harrisona, se odslej močno zabavajo ob nagradi, ki jo podeljuje ameriško združenje kondicijskih trenerjev.

“Kje je Casey,” je 6. marca po tekmi LA Lakers – NY Knicks spraševal Luka Dončić, ko se je pozdravljal s košarkarji nasprotnega moštva. V gneči je iskal strokovnjaka za telesno pripravo Caseyja Smitha, ki je dolga leta služboval pri Dallas Mavericks, nato pa je čez noč, domnevno kar prek videoklica, ostal brez službe. Kot še marsikdo v čistki, za katero se je odločil športni direktor Nico Harrison.

Smith je moral svoje delovno mesto v Dallasu zapustiti avgusta leta 2023, potem ko je se v klubu zaposlil leta 2004, sprva kot glavni kondicijski trener, preden se je prebil do položaja direktorja oddelka za zdravje in telesno pripravo. Veljal je za tesnega zaupnika in prijatelja Dirka Nowitzkega, pozneje se je zbližal tudi z Dončićem. Med drugim ga je leta 2021, v pripravah reprezentance na olimpijske igre, obiskal tudi v Sloveniji.

Ni bil dolgo na trgu dela. Na pobudo Jalena Brunsona so mu vrata odprli pri New York Knicks. In tu se začne nova zgodba o uspehu. Ta je bila svojevrstnega mejnika deležna v ponedeljek, ko je združenje NBATA (National basketball athletic trainers association) podelili nagrado “Joe O’Toole-David Craig” za najboljšo kondicijsko-trenersko ekipo leta. Priznanje, ki ga podeljujejo cehovski kolegi med seboj, je namreč osvojila prav ekipa iz New Yorka.

Zanimivo je, da so kar trije iz šestčlanske ekipe NY Knicks nekoč delovali v Dallasu. Poleg Smitha sta namreč to še Roger Hinds, resda že pred več kot 20 leti, in pa Heather Mau, ki je bila del štaba Mavsov od leta 2019 do avgusta 2024.

Verjetno ni treba posebej poudarjati, da nagrada služi kot gorivo tistim, ki udrihajo po Harrisonu. Medtem pa imajo v New Yorku polne roke dela s pripravo ekipe na konferenčni finale, v katerem se bo zasedba iz Madison Square Gardna pomerila z Indiano.