Slovenska košarkarska reprezentanca je z odliko zaključila kvalifikacije za evropsko prvenstvo leta 2017. Goran Dragić je ob pomoči preostalih soigralcev poskrbel za prepričljivo zmago proti Ukrajini v Kijevu in šesto zmago na šesti tekmi (69:80).

Izbranci slovenskega selektorja Igorja Kokoškova so v kvalifikacijah za evropsko prvenstvo 2017 dobili vseh šest tekem v skupini E. Po dvakrat so premagali Bolgarijo, Kosovo in Ukrajino, tako da bodo konec avgusta in septembra prihodnje leto, trinajstič v nizu udeleženci EuroBasketa, ki bo v Izraelu, Romuniji, Turčiji ter na Finskem.

Slovenija, ki je morala zavoljo nizke uvrstitve na prejšnjem evropskem prvenstvu prvič v zadnjih dvanajstih letih skozi kvalifikacijsko sito, je tekmece premagovala s povprečno razliko v točkah + 16,6, in se tako uvrstila na evropsko prvenstvo kot ena od najbolj prepričljivih zasedb, skupaj 27, ki so se pomerile za zadnjih enajst prostih mest.

Slovenska reprezentanca je v Kijevu nastopila oslabljena, saj sta jo zaradi klubskih obveznosti zapustila kar dva igralca, najprej Zoran Dragić, in po zadnji tekmi proti Bolgariji še Jaka Blažič. Uvodna slovenska postava – Goran Dragić, Klemen Prepelič, Edo Murić, Vlatko Čančar in Gašper Vidmar – je slabše odprla tekmo, Ukrajinci pa so se razleteli na igrišču in si po dobrih dveh minutah priigrali vodstvo 7:0. A izbrancev slovenskega selektorja ni zajela panika, predvsem kapetana ekipe Dragića ne, in v četrti minuti je prispeval vseh šest uvodnih slovenskih točk, s skupnim izidom 12:0 pa so Slovenci na začetku sedme minute vodstvo povišali na 12:7.

 Veliko bolj zavzeta predstava slovenskih košarkarjev v vseh smereh igre je gostiteljem povzročila določene težave, v nadaljevanju pa so se – tudi zavoljo nekaterih menjav v slovenski ekipi – nanjo vendarle privadili, tako da je bila tekma veliko bolj enakovredna. Res pa je, da so oboji pokazali malo prave košarke, začetniških napak in zgrešenih metov je bilo na obeh straneh odločno preveč. V teh okoliščinah so se bolje znašli slovenski košarkarji in vseskozi vodili, največ v 18. minuti, ko je bilo 37:29, na velik odmor pa so odšli s prednostjo šestih točk (42:36).

Uvod v drugi polčas je bil preslikava prvega. Slovenija je prikazala nekoliko bledo predstavo, prve točke je prek Murića dosegla v izdihljajih pete minute, Kokoškov pa je bil prisiljen v hitro minuto odmora in “hokejsko” menjavo. Ukrajinci so jim v tretji četrtini vseskozi dihali za ovratnik, v 28. minuti pa jih tudi pahnili v zaostanek (48:49). Slovenci so v uvodnih osmih minutah dosegli zgolj sedem točk, po neprepričljivi predstavi pa zadnjo četrtino začeli s primanjkljajem dveh točk (53:55).

Sloveniji v zadnji četrtini sprva ni dobro kazalo, v 34. minuti je zaostajala za tri točke (57:60), v prelomnih trenutkih dvoboja pa vendarle pokazala najbolj preudarno predstavo na celotni tekmi. Po treh zaporednih trojkah – eno je zadel Dragić, dve Prepelić – ter vseh štirih zadetih prostih metih Omića so si tri minute pred koncem priigrali pet točk naskoka (68:63). Z dobro obrambo so povsem zaustavili gostitelje, ko pa je minuto in pol pred koncem dvoboja Slovenija prek Dragića povišala na +12 (77:65), je bilo jasno, da bosta točki romali v Slovenijo. Najboljši strelec pri Sloveniji je bil Dragić z 22, Prepelić in Omić sta dosegla po 15 točk.

“Čestitam mojim igralcem za nastope tekom tega poletja. Igrali smo kot ekipa in rastli iz tekme v tekmo. Vedeli smo, da bo tekma z Ukrajino zahtevna iz več razlogov. Ukrajinska reprezentanca je to zmago potrebovala bolj, kot mi, zato smo vedeli, da bodo na tekmo prišli pripravljeni in igrali po svojih najboljših močeh. Za nas je bila tekma predvsem preizkušnja karakterja naše ekipe in preizkušnja psihološke pripravljenosti. Dobra ekipa vedno najde pot do zmage, in nam je to uspelo. Do ukrajinske košarke imamo veliko spoštovanje. Ukrajina je odlično trenirana reprezentanca, zato smo toliko bolj veseli, da smo Ukrajince tudi premagali,” je bil s celotnimi kvalifikacijami zadovoljen selektor Slovenije Igor Kokoškov, medtem ko je prvi med enakimi na igrišču, kapetan Dragić, dodal: “Za nas je bila to težka tekma, predvsem s psihološkega vidika, saj smo si mesto na evropskem prvenstvu zagotovili že na tekmi z Bolgarijo. Naš cilj je bil, da poletje zaključimo z izkupičkom šestih zmag, brez poraza. Naše moštvo raste skupaj, iz tekma v tekmo, in vesel sem, da sem del te ekipe.”

Čestitam mojim igralcem za nastope tekom tega poletja. Igrali smo kot ekipa in rastli iz tekme v tekmo. Vedeli smo, da bo tekma z Ukrajino zahtevna iz več razlogov. Ukrajinska reprezentanca je to zmago potrebovala bolj, kot mi, zato