Sanjski krst ameriške okrepitve odmeva v Evropi

Jessica Shepard. Foto: Profimedia

Američanka Jessica Shepard se je že na prvi uradni tekmi izkazala za izjemno okrepitev slovenske ženske košarkarske reprezentance. Po zmagi na Finskem zdaj Slovenke čaka nedeljski obračun za vrh lestvice z Madžarkami.

”Končno smo jo dočakali. Škoda, da ni bila z nami že med domačim EuroBasletom,” je pred dnevi dejala Eva Lisec, ob odsotnosti Teje Oblak kapetanka slovenske reprezentance. Merila je kajpak na Jessico Shepard, s katero so se sicer Slovenke spoznale že poleti, v četrtek pa je Američanka s slovenskim potnim listom doživela ognjeni krst. In navdušila. Postregla je namreč z eno najboljših predstav v kvalifikacijah za EuroBasket 2025.

K zmagi Slovenije nad Finsko (84-62) je namreč prispevala 29 točk (met iz igre 12:19, prosti meti 5:6), kar 23 skokov (9 v napadu, 14 v obrambi) in 4 asistence. Postavila je rekord teh kvalifikacij v številu skokov na eni tekmi, njen statistični indeks (46) pa je drugi najvišji. Učinkovitejša je bila le Belgijka Emma Meesseman, ki se je lani novembra z rojakinjami znesla nad Azerbajdžanom (136:28), ob tem pa vknjižila indeks 56.

”Vesela sem, da se je moj prvenec v slovenske dresu tako dobro iztekel. Dala sem vse od sebe in se trudila čim bolje zastopati reprezentančne barve. V prvem polčasu so nam tekmice narekovale ritem igre, v nadaljevanju pa smo prevzele pobudo in zasluženo prišle do visoke zmage. Zdaj komaj čakam, da se v nedeljo predstavim še slovenski publiki v Ljubljani,” zadovoljstva ni skrivala Jessica, ki je vse koše dosegla v raketi, od skupno 19 metov pa sta bila le dva zunaj tega območja.

”Na krilih izjemne Jessice je bilo vse skupaj veliko lažje,” je bila ameriške okrepitve vesela tudi ena od reprezentančnih nosilk Zala Friškovec, ki pa je misli hitro usmerila proti nedelji. Ob 18.00 se bodo namreč Slovenke na Kodeljevem v Ljubljani pomerile z Madžarsko, ki je včeraj presenetljivo izgubila proti Bolgariji (83:68), tekma pa ne bo predstavljala le boja za trenutno vodstvo v skupini B, temveč bi bila lahko ena od odločilnih v boju za EuroBakset. Na prvenstvo, ki ga bodo junija gostite Češka, Grčija, Nemčija in Italija, bodo namreč napredovale zmagovalke vseh osmih skupin ter štiri najboljše drugouvrščene reprezentance.

”Madžarke bodo po nepričakovanem porazu prav gotovo še bolj nabrušene. V naši igri imamo vsekakor še nekaj rezerv in vsi v reprezentanci verjamemo, da z našim pravim obrazom lahko pridemo do pomembne zmage,” pravi Zala Friškovec, ki je doslej nastopila na treh evropskih prvenstvih. Na prvega pa upa njena nova reprezentančna soigralka. ”To je cilj vseh nas,” pravi ameriška okrepitev, s katero je občutno več manevrskega prostora dobil tudi selektor Georgios Dikaioulakos. ”Zdaj imamo zlato reprezentančno generacijo,” je prepričan po opravljeni delni generacijski zamenjavi in uspešni vključitvi naturalizirane moči.

Kdo je Jessica Shepard?

28-letna in 195 centimetrov visoka košarkarica prihaja iz Fremonta v Nebraski. Z univerzitetno ekipi Notre Dame je leta 2018 osvojila NCAA ligo, leto zatem je bila izbrana naboru lige WNBA, kjer je nato igrala za Minnesoto. V Evropi je naprej podpisala za Dinamo Sassari, se nato preselila v beneški Reyer, v novi sezoni pa blesti v dresu Athinaikosa. ”Vmes je prišla še pobuda iz Slovenije. Predstavniki KZS so me obiskali v Benetkah, me peljali v Slovenijo in me prepričali,” pripoveduje novinka v reprezentanci in dodaja: ”V ekipo lahko vnesem svojo konstantnost. Znana sem po osredotočanju na skoke. Znam igrati. Jasno, odlika so tudi podaje, ko me tekmice podvajajo. Pravzaprav lahko delam, kar ekipa potrebuje za zmago.”