"Slovenija? Nikoli ni bilo dvoma"

“Slovenija? Nikoli ni bilo dvoma”

Jessica Shepard. Foto: Aleš Fevžer

Potem ko je zamrznila svoj status v ligi WNBA, je Američanka s slovenskim potnim listom Jessica Shepard že zadihala z reprezentančnimi pljuči.

“Dober dan,” se je v sredo zvečer nasmehnila Jessica Shepard, ko je stopila pred mikrofone. Hitro je sicer dala vedeti, da se na tej točki njen slovenski besedni zaklad tudi konča. Je pa zato malce pred tem pokazala del širokega košarkarskega repertoarja, na račun katerega je slovenska reprezentanca pred EuroBasketom dobila dodatno dimenzijo.

Na pripravljalni tekmi proti Črni gori v Tivoliju je k zanesljivi zmagi (62:42) prispevala 18 točk, 12 skokov in 2 asistenci, pa čeprav je iz Minnesote pripotovala le dan pred tem in sodelovala le na ogrevalno-strelskem treningu. “Pomembno je, da sem odigrala vsaj eno tekmo pred evropskim prvenstvom, pa čeprav mi časovna razlika povzroča še nekaj težav. Vidi se tudi, da nisem vadila z ekipo, zato bo pomembno, da dobro izkoristi zadnje dni pred odhodom v Bologno,” je dejala.

Evropsko sezono je nosilka slovenske igre podaljšala z vrnitvijo v ligo WNBA. Zaigrala je na devetih tekmah v dresu Minnesote in vknjižila prav toliko zmag. Ob tem pa je vseskozi vedela, da bo 10. junija zapustila ZDA in se vrnila v reprezentanco. “Nikoli ni bilo dvomov. Tudi pogajanj ni bilo. Vprašanje je bilo le, kdaj mi bo pogodba dovolila odhod,” pravi 28-letna košarkarica.

“Vesela sem, da sem tukaj. Že ko sem se odločila za vrnitev v ligo WNBA, sem vedela, da bom prekinila sezono in zaigrala za Slovenijo. Veseli me, da bom lahko predstavljala to državo na evropskem prvenstvu,” pripoveduje druga Američanka v zgodovini slovenske reprezentance, ki je državljanstvo prejela pred letom in bila nato v zaključku kvalifikacij pomemben del zgodbe o uspehu.

“Stežka bi našla boljšo ekipo za nastop na velikem tekmovanju. Gre za skupino izjemnih ljudi. Počutim se zelo domače. Zato je za izkušnja zame nekaj zelo posebnega,” navdušenja ne skriva 195 centimetrov visoka reprezentantka, ki se veseli, da jo bosta na prvenstvu, kjer se bodo Slovenke najprej pomerile z Litvo, Italijo in Srbijo, spodbujala tudi oče in sestra.

Slovenija petič igra na prvenstvu. Pričakovanja so visoka. Segajo vsaj do četrtfinala. Jessica Shepard umirja žogo. “Ta ekipa ima vse. Strelke, igro po globini … Težko nas je braniti. Teja Oblak je izjemna, tudi mlajše so napredovale. Zdaj se osredotočamo na prvo fazo turnirja. Če se prebijemo v nadaljevanje v Pirej, je mogoče prav vse,” je pogovor zaključila zadnja košarkarica, ki je dopolnila izbrano vrsto. Ta še vedno šteje 14 košarkaric, a gre na podlagi zadnje tekme sklepati, da bosta brez dresa ostali Zoja Štirn in Špela Brecelj.