Los Angeles Lakers so v sezoni 2025/26 videti precej bolj kandidati za naslov kot pa ekipa, ki se je drži nostalgični duh. Po tresočem začetku so nanizali serijo zmag in imajo zdaj 13 zmag ter 4 poraze, kar jih uvršča na drugo mesto v Zahodni konferenci NBA, tik za ekipo Oklahoma City Thunder.

Trenutna forma Los Angeles Lakers je še bolj impresivna: niz petih zmag, ki vključuje zaporedni zmagi najprej proti ekipi Utah Jazz, nato pa s 135:118 še proti zasedbi LA Clippers v sklopu pokala NBA.

V Salt Lake Cityju je Luka Dončić s 33 točkami, 11 skoki in 8 asistencami vodil ekipo do zmage s 108:106, Austin Reaves je dodal 22 točk in 10 skokov, LeBron James pa 17 točk in 8 asistenc v svoji drugi tekmi po vrnitvi na parket zaradi poškodbe. Dva večera pozneje je proti Clippersom Dončić eksplodiral s 43 točkami – to je njegova že peta tekma s 40 ali več točkami v sezoni – ob tem pa je prispeval še 13 asistenc in 9 skokov. Ob njem sta Reaves (31 točk) in LeBron (25 točk) pomagala Lakersom osvojiti prevlado v skupini B za pokalno lovoriko NBA. Če dodamo še viralen trenutek proti Utahu – podajo med nogama  nasprotnika, ki je vodila v ‘alley-oop’ – je jasno, da ima ta različica ekipe Lakers izjemen zagon, tekme pa začini z obilico atraktivnih trikov.

Številke v ozadju tega niza zmag potrjujejo tudi vtisi v živo na igrišču. To je hitra, napadalno usmerjena ekipa, ki še posebej dobro igra na gostovanjih. Iz preglednice izhaja, da Jezerniki dobijo približno 71 % vseh tekem, pri čemer je razlika med domačimi (60 %) in gostujočimi (78 %) tekmami izrazita. V napadu v povprečju dosegajo 116,3 točke na tekmo, prejmejo pa jih 114, kar pomeni povprečno razliko +3,7 točke. Na gostovanjih zabijajo po 115 točk in jih prejmejo 113, kar pomeni, da njihova obramba zunaj dvorane Crypto.com Arena dejansko deluje nekoliko bolje, medtem ko doma igrajo bolj v hitrem ‘shootout’ slogu (okoli 118,6 doseženih proti 117 prejetim).

Na tekmo zabeležijo okoli 26 asistenc na igro, kar se ujema s tem, kar vidimo na posnetkih: veliko prodorov s podajami ven, menjav strani in sekundarne organizacije igre namesto statičnih napadov ena na ena. Los Angeles je med najboljšimi desetimi ekipami v napadalni učinkovitosti, v obrambi pa blizu sredine lestvice, z net ratingom okoli +3 do +4 – dovolj dobrim, a še ne povsem na ravni najboljših ekip, čeprav so visoko na lestvici. Njihov ritem igre, okoli 101 posest žoge na tekmo in 1,15 točke na posest, nakazuje ekipo, ki je pripravljena teči, izmenjevati posesti in samozavestno verjame, da lahko večino iger preprosto doseže več točk od tekmeca – zlasti ko padajo trojke in ko sodniki ne ustavljajo igre prepogosto.

V središču vsega je Luka Dončić, ki ima natanko takšno “sezono maščevanja”, kot bi jo pričakovali po odmevni menjavi za Anthonyja Davisa februarja letos. Dončić trenutno vodi ligo po številu točk, povprečno dosega 35,2 točke, 8,8 skoka in 9,2 asistence ob 47 % metov v poteku igre in 33 % za tri točke, z uporabo žoge več kot 37 %. Za seboj ima že več tekem z več kot 40 točkami, vključno s tisto 43-točkovno nadvlado ‘clippersov’. Njegovo prepletanje metov ‘step-back’, kreativnih izvedb in izpeljav z blokado na žogi (t. i. ‘pick-and-roll) pa je Jezernike spremenilo v moderno, na Luki temelječo različico košarkarskega spektakla. Seveda pa to ni enostranska zgodba.

Austin Reaves je prav tako naredil ogromen preskok, saj v 14 tekmah povprečno dosega 27,9 točke, 7,0 asistence in 5,7 skoka, ob tem pa je blizu 50 % metov iz igre. Los Angeles ima tako poleg Dončića še drugega vrhunskega organizatorja, ki lahko vodi napad in učinkovito zaključuje tekme. LeBron James v svoji 22. sezoni prispeva 17,7 točke, 5,0 skoka in 8,7 asistence na tekmo ter deluje kot sekundarni organizator, zlasti ko Dončić počiva ali ga obramba ujame v past. V raketi pa je Deandre Ayton, sicer povsem nevpadljivo, točno to, kar je ta ekipa potrebovala: grožnja v skokih in učinkovit v zaključevanju akcij. Povprečno dosega 15,5 točke in 8,4 skoka ob neverjetnih 69,6 % metov iz igre, čeprav ga je pred kratkim poškodba kolena nekoliko upočasnila.

Vlogo dopolnjujejo še Rui Hachimura, ki dominira igrišče s skoraj 48 % metov za tri točke, ter obrambni specialist Marcus Smart, ki pogosto prevzame pokrivanje najboljšega nasprotnikovega zunanjega igralca. Skupaj tvorijo rotacijo, ki ponuja tako zanesljiv napad na koš kot tudi obrambno trdnost. Podatki in posnetki skupaj pripovedujejo isto zgodbo: Jezerniki so zgradili eksploziven, Dončićevemu talentu prilagojen napad z več organizatorji igre in močno podporo ekipe. Če lahko njihova obramba s povprečne ravni napreduje bliže najboljšim desetim, to navdušenje na pragu sezone morda ni le vroč začetek, ampak kar soliden temelj za resen napad na naslov.

Na koncu se izriše podoba ekipe, ki ima končno zelo jasno identiteto. Jezerniki zmagujejo z ritmom, širino in ustvarjanjem igre, pri čemer se opirajo na Dončićevo genialnost, hkrati pa zaupajo Reavesu, LeBronu, Aytonu in drugim, da kaznujejo vsako prekomerno pomoč v obrambi. Številke kažejo, da so že zdaj eden najučinkovitejših napadalcev v ligi, ko jih gledamo na igrišču, pa hitro opazimo, da imajo še nekaj prostora za rast v obrambi. Če bodo svojo obrambo do pomladi dvignili na zanesljivejšo raven, ta zgodnji vzpon ne bo videti le kot vroč niz, ampak bolj kot začetek resnega pohoda na čisti vrh.