Osem zaporednih zmag, najboljši napad tekmovanja, raznovrstna in ekipna igra, širok nabor strelsko navdahnjenih posameznikov ter visoka samozavest. To so glavne prednosti Cedevite Olimpije, ki v končnico evropskega pokala vstopa nepremagana že več kot dva meseca, kar je dovolj, da nažene strah v kosti tudi največjim favoritom. Glavna nagrada? Evroliga.

“Le” še tri zmage ločijo Cedevito Olimpijo, da bi se po devetih letih najmočnejša evropska klubska košarka vrnila v slovensko prestolnico. V Evroligo se namreč uvrstita oba finalista EuroCupa. Pot do obljubljene dežele se začne 19. oziroma 20. aprila, ko so na sporedu obračuni osmine finala. V Stožicah bo gostovala turška Ankara.

Nato zahtevnost, vsaj na papirju, močno naraste. V morebitnem četrtfinalu bi zmaje pričakal zmagovalec iz obračuna Partizan – Bursaspor. V primeru napredovanja Srbov, bi Cedevita Olimpija torej pred koncem aprila potovala v Beograd, kjer bi jo zagotovo pričakala nabito polna dvorana Aleksandar Nikolić.

V tej polovici tabele sta od najmočnejših moštev pristala še Gran Canaria, ki bo v osmini gostila Slask Wroclaw, ter Budućnost, ki bo morala preboj med osem najboljših loviti pri MoraBanc Andorri.

Razlogi za optimizem

Še pred dvema mesecema bi pred končnico težko govorili z optimističnim tonom. Po predstavah, ki jih Ljubljančani kažejo od februarja naprej, so se karte močno premešale. Čeprav imajo Partizan, Joventut, Valencia in Virtus večje proračune, jim po prikazanem na parketu slovenski prvaki povsem parirajo.

Ključne so bile poteze vodstva kluba med sezono. Čeprav se je Jurici Golemcu že tresel stolček in se je na udaru kritik znašel tudi športni direktor Sani Bečirović, je prav slednji izkoristil razmere na trgu ter poskrbel za ključne spremembe, ki so rešile sezono. In najverjetneje tudi njegovo službo.

Ljubljanski klub je s podpisi Zorana Dragića, Alena Omića in Yogija Ferrella, danes treh članov udarne prve peterke, napel tudi finančne mišice. Takšnega proračuna zmaji že dolgo ali verjetno kar niso imeli. Prostor v ekipi so sprostili Luka Rupnik, Žiga Dimec, Marcus Keene in Jackie Carmichael.

Z okrepitvami so zadeli v polno. Kvaliteta kadra je močno narasla, odšli so namreč trije rezervisti in en član prve peterke, prišli kar trije, ki tekme začenjajo od prve minute. S selitvijo Melvina Ejima in Zach Augusta na klop je Golemac močno razširil svoj nabor orožij. V menjavi sta pomembna še Jacob Pullen, ki je vsako tekmo sposoben doseči 20 točk, in Marko Radovanović, ki z raznovrstno igro razbremeni predvsem visoke košarkarje.

Kot dan in noč

Vse je “kliknilo” konec januarja, ko se je ekipa po težavah s covidom, ki so sredi kriznega obdobja udarile po garderobi Cedevite Olimpije, le nekoliko preložile neizogibno. 1. februarja je v Stožicah padel zdesetkani Bursaspor in začel se je niz, ki traja še danes.

Če prištejemo še ligo ABA, je zadnji poraz na mednarodnih tleh slovenski prvak zabeležil 30. januarja, ko je bila v Podgorici boljša Budućnost. Od takrat so zmaji v regionalni jadranski ligi in evropskem pokalu nanizali 15 zaporednih zmag!

Varovanci Golemca so v sredo v Patrasu postavili še zgodovinski mejnik. V evropskih tekmovanjih so prvič v klubski zgodovini zabeležili osem zaporednih zmag. Letvica sedmih uspehov v nizu je bila postavljena v sezoni 1998/99 v Evroligi.

V omenjenem nizu so zmaji z rušilno močjo dvakrat odpravili Promitheas, po enkrat pa Bursaspor, Ulm, Budućnost, Virtus Bologno, Umana Reyer Venezio in Valencio.

Izjemen preobrat nazorno prikaže tudi primerjava povprečne moštvene statistike zmagovitega niza s prvimi desetimi obračuni, na katerih so Ljubljančani sedemkrat izgubili in po 10. krogu zasedali zadnje mesto lestvice skupine B.

Razlika je ekstremna. V prav vseh ključnih statističnih prvinah so se zmaji močno izboljšali. V povprečju dosegajo kar 14,1 točke več na dvoboj in prejmejo 4,4 manj. Tekmece so na zadnjih osmih tekmah v povprečju premagovali za neverjetne 13,4 točke.

Poskočili so vsi odstotki meta, iz igre, za tri točke in s črte prostih metov. Ljubljančani poberejo tudi več odbitih žog, podelijo več asistenc, hkrati je manj izgubljenih žog, pred nizom 14,9 in na zadnjih osmih tekmah okroglih 12.

Osem nevarnih za koš

Po preobratu je odličen tudi pogled na lestvico strelcev košarkarjev iz Ljubljane. Dvoštevilčnih je pet, vsaj osem točk pa v povprečju dosega kar osem posameznikov!

Najbolj strelsko učinkovit je bil v tem obdobju kapetan Jaka Blažič, ki je na tekmo prispeval 16,3 točke, sodeloval pa je pri sedmih zmagah, potem ko je zaradi poškodbe hrbta izpustil sredin obračun v Patrasu. Sledijo Jacob Pullen s 14,5, Yogi Ferrell s 14,4, Zoran Dragić z 12,9 in Zach Auguste z 11 točkami na tekmo.

Takšne priložnosti za odmeven evropski izid Ljubljančani že dolgo niso imeli. Se v Ljubljani obeta pomladna košarkarska pravljica?