Foto: Profimedia

V četrtek zvečer se bo sklenil premierni ligaški del konferenčne lige. Celje se bo na svojem stadionu Z'dežele proti valižanski ekip The New Saints podalo v lov na zmago, ki aktualnim prvakom skoraj zagotovo prinaša zgodovinski uspeh - evropsko pomlad. Kako je trener Albert Riera na zadnjo tekmo v letu 2024 pripravil svoje igralce in kako gleda tudi na vse dogajanje izven igrišča?

Celje se v zadnji krog podaja s štirimi točkami na svojem računu. Aktualni slovenski prvak je trenutno na 25. mestu in točko za mestom, ki vodi v izločilne boje. Po seriji štirih tekem brez zmage v knežjem mestu upajo, da bodo na zadnjem obračunu pred zimskim premorom prišli do najpomembnejše zmage v zgodovini kluba. “Verjamemo v svoje delo. Nismo perfektni, saj izgubljamo tekme in točke, delamo napake. A verjamemo vase in v svoje delo,” je v napovedi evropskega večera dejal Riera.

In nadaljeval: “Kaj ta tekma pomeni za prihodnost? Upam, da bomo leta 2025 osvojili več točk, se nekaj naučili iz napak in se tudi vrnili v ligaški del konferenčne lige. Jutri imamo super priložnost, da se uvrstimo med najboljših 24 ekip konferenčne lige. In to želimo izkoristiti. Vse to bo pomembno za prihodnost kluba, vedno pa si bomo želeli še več. Veste, kako razmišljam in kaj si želim za ta klub. Želim, da je klub uspešen. Ne smemo se omejevati, a se moramo zavedati svojega položaja in sposobnosti. Razmišljati moramo o velikih stvareh, to ne pomeni, da smo samovšečni. Igrali smo z zares močnimi nasprotniki, glede na statistiko smo imeli četrto najtežjo pot v ligi. Igrali smo proti zelo zahtevnim nasprotnikom. Želim si, da z vsakim želimo tekmovati. Takšna miselnost prinaša uspeh.”

Kaj Albert Riera v četrtek pričakuje od valižanskega nasprotnika? “Ne bom razkril taktike, ki jo pripravljamo. Od njih pričakujem, da bodo igrali kot ekipa, ki nima česa izgubiti. Ne morejo več napredovati, zato niso pod pritiskom. To je lahko tako pozitivno kot negativno. Morda bodo zelo agresivni in pritiskali, morda pa bodo igrali tako kot so vedno. Pripravljeni smo na vse, delali smo na vseh segmentih igre.”

Celje bo v četrtek favorit. To je vloga, ki grofom v tej sezoni predvsem v Prvi ligi Telemach ni ugajala. Albert Riera je s svojimi varovanci točke zapravljal predvsem na tekmah, ki bi jih morala ekipa, ki je med favoriti za naslov, dobit brez večjih težav. Kako gleda na tokratno vlogo favorita? “Jutri igramo z ekipo, proti kateri smo na papirju favorit. Na prvih petih tekmah na papirju nismo bili favorit. Vemo, da smo boljši, ko nismo v vlogi favorita, to je realnost. Jutri bomo skušali tekmovati kot na preostalih tekmah in osvojiti tri točke ter poskrbeti za zgodovinski uspeh.”

Tako kot v slovenski ligi so imeli Celjani tudi v konferenčni ligi ogromno težav z realizacijo priložnosti in z luknjasto obrambo. Kaj pripravljajo za zadnjo tekmo v sezoni?

“Na takšnih tekmah je veliko odgovornosti na trenerju. V zadnjem tednu, ne morem sicer povedati preveč, smo veliko delali in jutri boste videli nekaj drugačnega. Pripravljeni smo na ekipo, ki nas bo čakala v nizkem bloku in igrala na protinapade. Veliko smo delali na obrambi, saj smo v prvem delu sezone imeli največ težav v obrambi, prejeli smo preveč golov. To moramo spremeniti in v zadnjem tednu sem bil zelo trd ter od fantov zahteval izboljšanje tega. Teden smo končali dobro. Zame dobro igraš tudi takrat, ko nasprotniku ne dopustiš priložnosti, ni vse samo v napadu. V drugem delu sezone želimo prejeti manj golov. Na tekmo si v povprečju ustvarimo 21 priložnosti, ekipa pa je kompletna, ko ob dobrem napadu nasprotniku ne dopušča priložnosti.”

Albert Riera, Celje — Kakšne volje bo Albert Riera v četrtek po zadnji tekmi v letu 2024? Foto: Jure Banfi

“Moja ekipa je dokazala, da lahko igra z vsakim”

Albert Riera je v igralski karieri odigral ogromno podobnih tekem, ki so odločale tudi o nečem večjem. Kako se sicer kot trener spopada s pritiskom, ki ga nosijo podobni obračuni? “V nogometu že kot igralec nikoli nisem čutil pritiska. Vemo, da nas bo nasprotnik čakal na svoji polovici. Ne vemo, kaj vse lahko pričakujemo. Vedno sem bolj nervozen, ko igramo proti velikemu favoritu, saj je to tisti pravi izziv. Tisti, ki ima rad takšne izzive, je pripravljen na nekaj večjega. Če tega ne maraš, pa nisi pripravljen na velike izzive. Zato mi je všeč moja ekipa, ki je dokazala, da lahko igra z vsemi, tudi z zelo močnimi nasprotniki. Ne čutimo, da smo boljši od drugih in tudi ne, da smo slabši od kogarkoli.”

Riera se ne obremenjuje niti s svojo prihodnostjo. Brez težav je odgovoril na vprašanje o poročanju kolegov z Ekipe, ki so danes razkrili, da Riera sedi na majajočem stolčku. “To je vprašanje za predsednika. Moja pogodba je veljavna še leto in pol. Vsi vedo, kakšni so moji cilji s to ekipo.”