Azerbajdžanski prvak prihaja iz mesta Agdam v Gorskem Karabahu, ki pa je od leta 1993 (vojne z Armenijo) opustošeno. Klubu je pot na vrh državnega prvenstva tlakovala selitev v prestolnico Baku, kjer igra zadnji dve desetletji, letos pa je v tretjem krogu kvalifikacij za Ligo prvakov neuspešno meril moči z Viktorio Plzen. Slovan je nova češka ovira, a po besedah domačega trenerja Gurbana Gurbanova precej lažje premostljiva. V skupini J naprej v izločilne boje peljeta samo dve mesti, zato sta današnja nasprotnika bržkone obsojena na boj za tretje mesto. 

Favorita za preboj v šestnajstino finala iz skupinje J se srečata že nocoj v Solunu. Viola je pred dvema letoma že gostovala pri PAOKu in ga premagala z 1:0 z zadetkom Juana Manuela Vargasa. Italijani so se v tisti sezoni prebili vse do polfinala, zato ne bi imeli nič proti, če bi se tradicija nadaljevala tudi letos. Trener Fiorentine Paolo Sousa sicer ima nekaj izkušenj z grškimi klubi, saj je pred koncem kariere dve leti igral za Panathinaikos. 

Vijolični ne bežijo od vloge favorita, sodeč po zadnjih treningih pa se namerava Portugalec PAOKA lotiti z napadalno postavitvijo 3-4-2-1, v kateri bo od prve minute tudi slovenski reprezentant Josip Iličić. Družbo v napadu mu bosta verjetno delala Mauro Zarate in Khouma Babacar, medtem ko naj bi talentirani Federico Bernardeschi začel na krilnem položaju.

Italijani so v preteklosti Evropsko ligo jemali z levo roko in prednost dajali državnemu prvenstvu, odkar pa je UEFA zmagovalcu Evropske lige namenila direktno vstopnico za Ligo prvakov, se tudi to spreminja. Fiorentina je lahko ena izmed tihih favoritinj za uvrstitev v finale, saj ima izkušenj s tem tekmovanjem v zadnjih letih na pretek, najprej pa bo potrebno čez prvo oviro. PAOK ima v Vladimirju Iviću novega trenerja, ki vrsto let deluje v Grčiji, danes pa se bo moral nasprotnika lotiti brez poškodovanega kapetana Stefanosa Atanasiadisa, sicer prvega strelca ekipe.

Trikratni evropski prvak Internazionale je lani navkljub velikim okrepitvam ostal brez uvrstitve v Ligo prvakov, saj je v državnem prvenstvu zasedel samo četrto mesto. Milanski velikan je poleti posledično doživel nov pretres; klub je prevzel kitajski konglomerat Suning, posloviti se je moral trener Roberto Mancini, samo deset dni pred začetkom sezone je na vročo klop sedel Nizozemec Frank de Boer. Suning z nakupi ni skoparil, saj je Inter v prestopnem roku znova zapravil več kot 100 milijonov evrov; La Beneamata je močnejša za Antonia Candrevo, Cristiana Ansaldija, Everja Banego, Joaa Maria in brazilsko napadalno senzacijo – Gabriela Barboso Gabigola. Novo evropsko avanturo Nerazzurri jeseni začenjajo brez zadnjih dveh, pa tudi Kondogbiaja in Jovetića; da bi se izognili evropskim sankcijam zaradi kršenja finančnega fair playja, klub igralcev sploh ni prijavil za tekmovanje.

Hapoel prihaja iz nekoč zaspanega, puščavskega mesteca na jugu Izraela, ki se s pomočjo vladnega financiranja danes hitro razvija v središče IT varnosti – Beersheba je danes dom t.i. CyberSparka. Zasebna podjetja, locirana v Silikonski dolini, so s svojimi vlaganji pomagala pri razvoju regije, pa tudi kluba, ki je lani po 40 letih znova osvojil naslov državnega prvaka. Hapoel je bil letos v resnici še bližje uvrstitvi v Ligo prvakov kot Inter, saj je izpadel šele v playoffu proti Celticu. Inter se sicer v evropskih tekmovanjih še nikoli ni pomeril s kakšnim izraelskim klubom, Hapoel pa še nikoli s katerikolim italijanskim predstavnikom. Na San Siru se bo torej, kot že ničkolikokrat doslej, znova pisala zgodovina.

Na Stadionu Apostolos Nikolaidis se srečata ekipi z bogato evropsko preteklostjo, ki pa sta v neusmiljenem kapitalizmu 21. stoletja potisnjeni na obrobje. Za štiritkratnim evropskim prvakom Ajaxom je težko poletje, v katerem se je poslovil trener De Boer, Nizozemce pa je iz kvalifikacij za Ligo prvakov šokantno izločil Rosov (4:1). Novi strateg Peter Bosz igre svojih varovanev še ni bistveno izboljšal, je pa klub v zadnjem času dosegel nekaj pozitivnih rezultatov in za vodilnim Feyenoordom zaostaja še pet točk.

Panathinaikos ima v mladem trenerju Andreii Stramaccioniju zagnanega stratega, ki želi klub popeljati nazaj na pota stare slave. Prvo tekmo v novi sezoni grške lige, v gosteh pri Levadiakosu, je zanesljivo dobil s 3:0, v težki evropski skupini G, v kateri sta še Celta Vigo in Standar Liege, želi izboriti izločilne boje. Ekipi se sicer v evropskem tekmovanju srečata četrtič, Ajax v zmagah vodi z 2:1, najbolj slavno medsebojno tekmo pa sta ekipi odigrali na Webleyju v finalu Lige prvakov leta 1971, ko so Nizozemci osvojili svoj prvi naslov evropskega prvaka.