Ljubljana – V štajerski metropoli že nestrpno pričakujejo obračuna zadnjega predkroga kvalifikacij za Ligo prvakov proti Celticu. Športni direktor Zlatko Zahovič in trener Ante Šimundža z optimizmom zreta proti obračunu s škotskim velikanom. Prvo tekmo si 20. avgusta ob 20:00 oglejte ekskluzivno na Sport Klubu.

Mariborčani si v obračunu s Celticom še drugič v zgodovini lahko zagotovijo nastopanje v Ligi prvakov. Vijoličasti po treh letih zaporednega nastopanja v Evropski ligi želijo narediti nov korak proti evropski nogometni eliti. Škotski velikan, ki je v zadnjih letih daleč od stare slave, se zdi idealen nasprotnik za uresničitev velike želje.

“V tej fazi tekmovanja težko govorimo o ugodnem žrebu. Celtic je eden najbolj tradicionalnih, najstarejših klubov na svetu. Škotski nogomet trenutno res ni v idealnem stanju, zaradi njihovega največjega rivala, ki ga predolgo ni v prvi ligi. Ko je Glasgow Rangers moral zapustiti elitno druščino, je s tem veliko izgubil tudi Celtic. Je pa res, da je Celtic – Celtic. Ekipa, ki ima bogato zgodovino evropskih dvobojev, veliko izkušenj. Ne bo nam lahko,” je žreb za uradno spletno stran štajerskega velikana ocenil športni direktor Zlatko Zahovič in se v svojem slogu še obregnil ob zeleno barvo naslednjega evropskega nasprotnika: “So pa tudi faktorji, ki govorijo v našo korist. Če se malo pošalim, so že barve njihovih dresov dovolj zgovorne. Nadvlada nad zeleno barvo je pri nas vedno bila in vedno bo. Sem optimist. Imamo dobre rezultate s škotskimi klubi, izločili smo Glasgow Rangers in Hibernian. Je pa res, da so Rangersi pred tem že izločili Maribor. To so tekme, ko odločajo malenkosti, milimetri, včasih tudi nekaj sreče. Realno je, da je Celtic v vlogi favorita. Smo pa v pričakovanju playoffa samozavestni, ker nam to samozavest vliva naša ekipa.”

Celtic se je v zadnji predkrog kvalifikacij prebil šele po veliki napaki Legije iz Varšave, ki je v igro poslala igralca, ki sploh ni imel pravice nastopa. “Celtic je klub s tradicijo, z velikim številom navijačev. Škotski nogomet smo že spoznali, imamo tudi dobre izkušnje. Naši tekmeci si zaslužijo veliko spoštovanje, naša naloga je, da se nanje temeljito pripravimo in naredimo vse, kar je v naši moči, da iztržimo pozitiven rezultat. To pa vemo, kar si želimo. Vsi možni nasprotniki v tem delu žreba so bili kakovostni. Kljub temu, da so prišli naprej po administrativni poti, to ne pomeni, da nas čaka lažja naloga,” pa Ante Šimundža temu dejstvu ne namenja prav veliko pozornosti. Poljaki so bili od Celtica sicer boljši s skupnim izidom 6:1.

Šimundža že na prvi tekmi, ki si jo 20. avgusta oglejte v živo na SK 1, pričakuje pozitiven izid: “Dejstvo je, da v dveh tekmah moraš biti boljši, ne glede na razpored. Podpora s tribun bo ogromna, enako pa lahko pričakujemo tudi na Škotskem. Gostovanja pri Celticu so velik izziv, ampak mi v tem uživamo. Vajeni smo tega, ker nam Ljudski vrt daje potrebno energijo. To bomo skušali unovčiti v prvi tekmi pred našimi navijači.”

Novih okrepitev ne boZahovič je za konec še dodal, da ekipe pred dvobojem s Celticom ne bo spreminjala svoje podobe: “Za to ni razlogov. To bi bilo v tem trenutku tudi neodgovorno. Ne glede na okrepitve, je premalo časa, da bi se igralec integriral v novo ekipo. Imamo svež primer Maccabija, ki se je okrepil pred dvobojem z nami. Pripeljali so dva res vrhunska igralca, oba poslali v igro že takoj v Mariboru. Rezultat je bil jasen, ni jim pomagalo. Nemogoče je, da se okrepitev, ne glede na ime, v tako kratkem času integrira v ekipo.”

Liga prvakov, 4. predkrog kvalifikacij:

20. avgust, ob 20:00 v živo na SK 1:Maribor – Celtic

Povratna tekma bo šest dni kasneje na sporedu v Glasgowu.

Author: Ž. Š., Foto: Getty Images