Red Bull je na Solnograškem prejšnji teden zmagal z 2:1, čeprav bi si lahko pred domačimi gledalci priigral še bistveno boljšo popotnico pred težkim gostovanjem na Švedskem; biki so namreč po zadetkih Franza Schiemerja in Jonathana Soriana že vodili z rezultatom 2:0, potem pa si v sodnikovem dodatku v obrambi privoščili veliko napako, kar je Emil Forsberg znal izkoristiti za zlata vreden zadetek v gosteh. Čeprav so še vedno veliki favoriti za napredovanje, pa so v taboru Salzburga pred povratno tekmo vendarle zelo previdni. V zadnjih letih so dvakrat že trkali na vrata raja, a se jim je v sezonah 2009/10 in 2010/11 zalomilo prav v play-offu proti izraelskemu predstavniku Maccabiju Tel-Avivu. Lani sploh niso prišli do zadnjega kroga kvalifikacij, saj jih je še prej izločil turški Fenerbahče. Edini nastop Salzburga v skupinskem delu lige prvakov je star že 20 let, to mu je uspelo v sezoni 1994/95, še pred Red Bullovim prevzemom kluba.

Malmö ima na avstrijske nasprotnike v Evropi sicer zelo lepe spomine. Švedski prvaki so leta 1979 v polfinalu pokala državnih prvakov premagal Austrio iz Dunaja, vseeno pa nato izgubili veliki finale proti Nottinghamu Forrestu. Švedi so pred povratno tekmo v dobri formi; na zadnjih šestih evropskih tekmah doma sploh niso prejeli zadetka; Sparto Prago so pred svojimi gledalci premagali z 2:0, potem ko so na Češkem na prvi tekmi padli s 4:2. Salzburg pa se je v tretjem krogu namučil proti azerbajdžanskemu prvaku Karabahu. Ekipa, ki zastopa mesto Agdam, po azerbajdžansko-armenski vojni danes znanemu kot mesto duhov, je Salzburg gostila v Bakuju in ga premagal z 2:1, Avstrijci pa so na povratni tekmi zmagali z 2:0.

Obema ekipama gre vse po načrtih tudi v domačem prvenstvu. Malmö je po 21. krogih v švedskem prvenstvu (ta se igra od marca do novembra) na 1. mestu, ima 48 točk in s tem 7 točk prednosti pred najbližjim zasledovalcem, ekipo AIK. Salzburg seje strah in trepet po Avstriji; na šestih tekmah nove sezone so biki dosegli prav toliko zmag ob zastrašujoči gol razliki 29:1. Vseeno na vrhu avstrijske Bundeslige niso sami, tudo Wolfsberger je dobil prvih šest tekem in ima prav tako 18 točk.

V soboto je Red Bull pred domačimi gledalci premagal Rheindorf Altach z rezultatom 5:0, in čeprav Kevin Kampl tokrat ni vpisal niti gola niti asistence, je bil spet glavni motor ekipe na sredini igrišča in jo uspešno razigraval. Skupaj s prvim strelcem lige Jonathanom Sorianom (10 golov na 6 tekmah) je bil menjan že v 63. minuti, saj ju je trener Adolf Hütter varčeval za pomembnejšo evropsko preizkušnjo. Celo tekmo je odigral še tretji ofenzivni zvezdnik Red Bulla, Saido Mane. Trener Hütter ve, kako je v kvalifikacijah premagati Švede; leta 1998 je kot avstrijski reprezentant v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo v Franciji doma in v gosteh s soigralci Švede premagal z 1:0. Takrat so naši severni sosedi zadnjič zaigrali na mundialu.

Za trio Salzburgovih zvezdnikov Kevin Kampl – Jonathan Soriano – Saido Mane je sredina povratna tekma z Malmöjem morda zadnja priložnost, da v ligi prvakov zaigrajo kot člani avstrijskega prvaka. Resda imata tudi Soriano in Mane podobno kot Kampl (do leta 2019) s Salzburgom dolgoročno pogodbo, a se utegne trojec že v prihodnji sezoni skupaj preseliti v nemško Bundesligo k Leipzigu. Le-ta je odlično začel tekmovanje v 2. Bundesligi in je na prvem mestu, zato si lastnik koncerna energijskih pijač Dietrich Mateschith že mane roke pred naslednjim velikim nogometni izzivom. O meteorskem vzponu še enega Red Bullovega satelita v Vzhodni Nemčiji in o tem, zakaj bi utegnil Kampl v njem v prihodnje igrati osrednjo vlogo, pa več jutri dopoldne.