Sporting je, poleg Porta in Benfice, tretji član takoimenovane velike portugalske trojke, ki prav nikoli ni izpadla iz prve like. Mestni tekmec Benfice, aktualnega državnega prvaka, je doslej osvojil kar 44 domačih lovorik in eno mednarodno, leta 1933 je bil med ustanovitvenimi člani “Primeire lige”.  Sporting je bil 18-krat državni prvak, 15-krat pokalni prvak, v sezoni 1963-64 pa tudi zmagovalec Pokala pokalnih zmagovalcev, predhodnika Pokala UEFA oz. Evropske lige. 

Od zadnjega domačega naslova je resda minilo že 12 let; Sportingovi nogometaši so v 21. stoletju stopicali za uspehi Portovih in Benficinih igralcev, vseeno pa se počasi, a zanesljivo “Levi” vračajo na pota stare slave. Pravkar končani poletni prestopni rok priča o tem, da imajo v Lizboni resen cilj uvrstiti se v izločilne boje; prihod Luisa Nanija na posojo iz Manchestra Uniteda je lep dokaz za to. Sporting je sicer v lige prvakov nazadnje igral v sezoni 2008/09, ko se je naprej prebil iz skupine z Barcelono, Šahtarom in Baslom. Pot se je končala v osmini finala; Bayern je Portugalce s skupnim izidom 12:1 “razparal na prafaktorje”.

Sporting se v zadnjem času pogosto omenja kot klub, v katerem je bil vzgojen trenutno najboljši nogometaš na svetu, Cristiano Ronaldo. Realov zvezdnik se je res kot 12-letni deček vpisal v Sportingovo nogometno akademijo, v članskem moštvu pa debitiral 7. oktobra leta 2002, star vsega 17 let. Da bo stroj za doseganje zadetkov, je napovedal že takrat – za zmago proti Moreirenseju s 3:0 je dosegel dva zadetka. Ni edini zvezdnik zdajšnje nogometne ere, ki je izšel iz Sportingove šole; enako velja tudi za Nanija. V kadru trenerja Marca Silve je še kar nekaj domačih igralcev, ki bodo v Ljudskem vrtu kandidirali za nastop proti slovenskemu prvaku; omeniti gre predvsem kapetana-vratarja, Ruia Patricia, veziste Andreja Martinsa, Williama Carvalha in Joaa Maria, pa tudi napadalca Carlosa Maneja.

Zeleno-beli so se letos kot državni podprvaki v skupinski del lige prvakov uvrstili neposredno, zato bo obračun z Mariborom za Sporting prva evropska preizkušnja v letošnji sezoni. Sporting je v državnem prvenstvu trenutno šele osmem mestu, saj ima po štirih odigranih krogih tri remije in pičlo zmago. V soboto zvečer je proti Belenensesu pred domači gledalci remiziral z 1:1, zato je trener Marco Silva že na udaru kritikov; 37-letni nekdanji branilec obljublja, da bo njegova ekipa kritikom z zmago odgovorila že v Mariboru.

Predsednik kluba Bruno de Carvalho se sicer z neprepričljivo igro svojih nogometašev trenutno nima časa ukvarjati; pripravlja se namreč na obrambo v tožbi investicijske družbe Doyen. Slednja želi 75-odstotni finanči delež od prodaje branilca Marcosa Roja Manchestru Unitedu, česar pa De Carvalho ne namerava storiti. Predsednik trdi, da je Doyen igralca sam ponujal velikim evropski klubom, čeprav ga Sporting ni želel prodati, prav tako pa naj bi malteška firma kršila Fifina pravila, ki tovrstnim firmam preprečuje, da bi si kupila pravico vplivanja na prodajo igralcev.

Sporting goji napadalni sistem 4-3-3, z Nanijem na levem krilu, na katerega bodo morali biti mariborski branilci še posebej pozorni. V napadu blestita tudi Perujec Andre Carrilo in Alžirec Islam Slimani, obrambi poveljuje Brazilec Mauricio. Eden ključnih mož v polju je tudi defenzivni vezist William Carvalho, ki bo poizkušal v sredo že v kali zatreti poiskuze domačih organiziranih napadov. Več o Sportingu izveste v sredo v studijskem delu pred tekmo, ki ga bo Miha Penko na kanalu SK 1 otvoril že ob 19:25!

Maribor (4-4-1-1):

Handanović; Stojanović-Rajčević-Arghus-Viler; Vršić-Filipović-Mertelj-Bohar; Ibraimi; Tavares

Sporting (4-3-3):

Rui Patricio; Esgaio-Mauricio-Sarr-Jefferson; Martins-Carvalho-Silva; Carrillo-Slimani-Nani