Junak prve mariborske generacije, ki je igrala v Ligi prvakov v sezoni 1999/00, je bil seveda tudi zdajšnji trener vijoličastih Ante Šimundža, ki je zabil tisti gol v gosteh v Kijevu, ko je Dinamo na premierni tekmi med evropsko elito padel z 1:0. Šimundža ne želi vleči vzporednic s preteklostjo, zanima ga samo nova mariborska zgodba o uspehu: “Vajeni smo takšnih priprav na evropske tekme. Smo zbrani, osredotočeni na delo, katerega moramo opraviti. Igralci so mentalno in telesno pripravljeni na izziv, ki nas čaka. Prav tako so sproščeni in se dobro zavedajo pomembnosti, kot tudi kvalitete tekmovanja,” je trener Maribora povedal v torek na tiskovni konferenci.

Šimundža zagotavlja, da pretiranega pritiska v domačem taboru ni, fantje se želijo prikazati v najlepši luči. Ob tem stavi tudi na zveste navijače, “ki so nam s tribun vedno dali dodatnega motiva”. Za Sporting trener pravi, da so izjemno dinamična in agresivna ekipa, ki igra hiter nogomet. Toda tudi Maribor ima svoje kvalitete, predvsem pa prepotrebne evropske izkušnje, saj je v zadnjih letih nastopal v Evropski ligi, lani tudi prvič v zgodovini kluba prezimil v Evropi. Šimundža je enajsterico za tekmo praktično že sestavil; Šulerja bo v osrčju obrambe nadomeščal Arghus, na levem bočnem položaju bo tekmo začel Mitja Viler. Na sredini bosta verjetno zaigrala Filipović in Mertelj, v napadu ob Tavaresu tudi Mendy.

Na novinarski konferenci je v torek govoril tudi mariborski kapetan Marcos Tavares, ki se srečanja s Sportingom že zeloveseli. “Igralci, vsi v klubu in tudi navijači imamo ta privilegih, da bo v sredo zvečer v Ljudskem vrtu Liga prvakov. Dolgo smo čakali na ta dogodek, dobro sm pripraljeni. Imeli smo dovolj časa, da smo se pripravili samo za to tekmo. S trenerji in strokovnim štabom smo tekmeca temeljito preučili,” se je razgovoril Brazilec, ki se moči portugalskega nasprotnika zelo dobro zavedat. “Imajo nekaj izjemnih igralcev, med katerimi izstopa Nani. Celotna ekipa bo morala biti močna in trda. Pripravljeni smo na velik boj!”

Organizatorji navijače pozivajo, naj se to pot na tribune odpravijo mnogo prej kot ponavadi, da bi se izognili veliki gneči, ki jo pričakujejo pred začetkom tekme. Stadion je seveda že zdavnaj razprodan, svoja vrata pa bo danes odprl že ob 19:15. V mariborskem taboru obljubljajo veličastno koreografijo, ki jo ob otvoritvi Lige prvakov pripravljajo domači navijači, zato se ne bi splačalo zaradi gneče zamuditi prvih 15 minut. Prometni režim v Mariboru bo ves dan spremenjen, saj bodo ulice okrog stadiona zaprte že od jutranjih ur.

Tiste, ki na tekmo v Ljudski vrt ne boste potovali, vabimo v družbo naše televizije že ob 19:25, ko se začenja studijski prenos iz Maribora v družbi voditelja Miha Penka, komentatorja Gorana Obreza in kreatorja velikih mariborskih uspehov zadnjih let, športnega direktorja Zlatka Zahoviča. Prenos tekme se začne ob 20:45!