Carlo Ancelotti je pred tekmo v Gelsenkirchnu zelo samozavesten, zaveda se, da njegova ekipa v dvoboj vstopa kot velik favorit. “V Ligi prvakov je trenutno pet ali šest ekip, ki je sposobnih tudi zmagati v tem tekmovanju. Mi bomo poizkušali zmagati že nocoj, toda v izločilnih bojih je vedno težko, saj odloča dnevna forma. Ne bom nam lahko, saj je Schalke zelo organizirana ekipa, ki ji gre v zadnjem času v Bunesligi izjemno dobro, remizirala je tudi na Allianz Areni proti Bayernu. Imajo močno zadnjo vrsto,” se je na tiskovni konferenci pred tekmo razgovoril italijanski strateg, ki je bil evropski prvak tudi z Milanom v letih 2003 in 2007, že pred tem pa tudi kot igralec pod taktirko Fabia Capella leta 1994.

Real Madrid je sicer še vedno vodilna ekipa španske lige, ima točko prednost pred prvo zasledovalko Barcelono, v Ligi prvakov pa je ekipa nanizala devet zaporednih zmag … Niz, ki sega še v lansko sezono in se je začel doma v polfinalu z minimalno zmago proti Bayernu (1:0). Zadnjič so Galaktiki sicer padli prav v Nemčiji, aprila lani na povratni tekmi četrtfinala v Dortmundu proti Borussii (2:0), a so vseeno napredovali, ker so na prvi tekmi zdesetkane goste ugnali s 3:0.

Ancelotti trdi, da bo danes izjemno težko tudi zaradi številnih poškodovanih igralcev … Realu manjkajo James Rodriguez (zlomljen prst), Luka Modrić (mečna mišica), Sergio Ramos in Sami Khedirra (oba koleno), Roberto di Matteo pa ne bo mogel računati na poškodovane Jeffersona Farfana (koleno), Juliana Draxlerja in Leona Goretzko (oba koleno).

Di Matteo priznava, da je Real Madrid nesporen favorit za napredovanje v naslednji krog, vseeno: “V svojih vrstah imajo zvezdnike svetovnega formata, imena, kot sto Cristiano Ronaldo, Gareth Bale in Karim Benzema govorijo sama zase. Toda, če se bomo branili kolektivno, lahko zagrenimo večer katerikoli ekipi na svetu. Letos je naša ekipa veliko bolj stabilna.” Z Di Matteom se strinja tudi vezist Sidney Sam, ki ljubiteljem nogometa svetuje, naj raje pozabijo na lanski rezultatski polom: “Tudi mi imamo dobre igralce, imamo svoje možnosti za napredovanje. Nova sezona, nova zgodba!”

Če je Real Madrid v soboto doma premagal Deportivo la Coruno (2:0), pa je Schalke doživel prvenstveni poraz na gostovanju v Stuttgartu (1:0), ko je po dolgotrajni poškodbi za Knape ponovno zaigral prav Sam. Gostje so bili neučinkoviti predvsem v napadu, a so igrali tudi brez Huntelaarja, Nizozemec pa se danes vrača v začetno enajsterico Di Mattea.

Schalke in Real sta se lani med seboj v evropskem tekmovanju srečala šele prvič, zato bo nocojšnja tekma njuna tretja medsebojna … Madridčani so se 18. zapored uvrstili v izločilne boje, kar je evropski rekord, v zadnjih štirih sezonah so vedno igrali tudi v polfinalu. Schalke se je četrtič v zadnjih petih letih prebil v končnico, med nemškimi klubi ima v tem obdobju boljši izkupiček samo še Bayern. Knapi so sicer v polfinalu nazadnje igrali v sezoni 2010/11, ko so v četrtfinalu odpravili tedanjega evropskega prvaka, Inter.

Schalke 04 (3-4-1-2):

Wellenreuth; Hoewedes-Matip-Nastasić; Uchida-Hoeger-Hirchhof-Fuchs; Barnetta; Moting-Huntelaar

Real Madrid (4-3-3):

Casillas; Carvajal-Varane-Pepe-Marcelo; Illaramendi-Kroos-Isco; Bale-Benzema-Ronaldo