Ljubljana – Žreb parov uvodnih bojev v evropskih pokalih je slovenskim državnim prvakom iz Maribora v drugem predkrogu Lige prvakov namenil kazahstansko Astano. Svoje nasprotnike v Evropski ligi dobili tudi Domžale, Koper in Celje.

Potem ko se je Maribor v lanski sezoni drugič v zgodovini kluba uvrstil v skupinski del Lige prvakov, imajo vijoličasti tudi v novem tekmovalnem obdobju podobno visoke cilje. Športni direktor Zlatko Zahovič se je želel izogniti poti na Balkan in na Vzhod stare celine, toda želja se mu ni uresničila. Mariborčani se bodo za preboj v tretji predkrog najmočnejšega evropskega klubskega tekmovanja udarili z Astano.

Klub ustanovljen komaj 1. januarja leta 2009 je dvakrat osvojil kazahstanski pokal, v lanski sezoni pa se dokopal tudi do prvega naslova državnega prvaka, ki mu je seveda prinesel nastop v kvalifikacijah za Ligo prvakov. Jedro ekipe predstavljajo domači igralci, še najbolj znano ime slovenskim ljubiteljem nogometa je Nemanja Maksimović, ki se je na Vzhod preselil iz Domžal, pred kratkim pa se je s srbsko reprezentanco do 20-leta starosti veselil naslova svetovnega prvaka.

Prva tekma bo 14. ali 15. julija v Mariboru, povratna pa 21. ali 22. julija v Kazahstanu. Maribor u zmaga oziroma napredovanja zagotavlja tudi status  nosilca v tretjem predkrogu (28. 7./4. 8.), kjer zmaga že zagotavlja nastop v Evropski ligi.

Zahovič: Prva tekma bo tekma sezoneDa Mariborčani z žrebom niso najbolj zadovoljni, je potrdil tudi Zahovič. Kazahstanci so v polnem tekmovalnem ritmu, saj so v prvenstvu odigrali že 16. krogov, ob tem ne gre pozabiti, da jih je pred letom dni v Evropi ustavil šele Villarreal Bojana Jokića. “Po nogometni plati je to daleč najslabši žreb za nas. Sarajevo bi lahko označili kot slabšega zaradi zunanjih dejavnikov, nogometno pa so manj želeni tekmeci nogometaši Astane, saj so igrali odlično v lanskem evropskem tekmovanju in po izločitvah treh klubov (armenskega Pjunika, Hapoela iz Tel Aviva in AIK Stockholma) izpadli šele v play offu Evropske lige proti Villarrealu. Ob tem ne smemo zanemariti najpomembnejšega spoznanja, da so že v tekmovalnem ritmu. Po šestnajstih odigranih krogih so že na vrhuncu pripravljenosti! Prva tekma je doma in potrebovali bomo pomoč navijačev kot v Ligi prvakov. Prva tekma z Astano bo tekma sezone! Za napredovanje bomo morali odigrati dve popolni tekmi, ampak ne glede na vse smo kot zmeraj optimisti,” je žreb komentiral snovalec kadrovske politike pod Kalvarijo.

“Prvaki Kazahstana ogromno vlagajo v ekipo v zadnjih letih. Njihovi rezultati pomenijo precejšnje opozorilo, lani so daleč prišli v evropskem tekmovanju z izločitvijo treh klubov. Ustreza jim, da so v tekmovalnem ritmu. Mi se bomo v čim krajšem času oskrbeli z vsemi informacijami in se temeljito pripravili. To je zelo pomembna tekma, lahko jo označimo kot najpomembnejšo. Moramo biti v zelo dobrem stanju in odigrati odlično v obeh tekmah. Čaka nas zahtevnih 180 minut, nedvomno že na prvi tekmi potrebujemo energijo navijačev, ki so nam jo dajali na vsaki evropski tekmi. Naj se to ponovi,” je o prvem evropskem nasprotniku dejal trener Ante Šimundža.Nasprotnike dobili tudi ostali trijeSvoje nasprotnike so dobili tudi Domžale, Koper in Celje, ki se bodo pomerili v prvem krogu kvalifikacij Evropske lige. Domžalčane čaka srbski Čukarički, Koprčane islandski Reykjavik in Celjane poljski Slask Wroclaw.

Author: Ž. Š., Foto: Getty Images