Na mundialu 2002 igral proti Sloveniji in še vedno zabija gole

Foto: Profimedia

V Paragvaju še vedno igra nogomet čisto pravi 'živi fosil' tega športa. Roque Santa Cruz je igral že na svetovnem prvenstvu leta 2002, a danes še vedno trese mreže na najvišji ravni. Paragvajec bo kmalu star 44 let, a nogometnih čevljev še ne misli obesiti na klin.

Marsikateri nogometaš, rojen leta 1997, se sooča z dejstvom, da se njegova kariera počasi preveša v sklepno fazo. Pri 28 letih pač nisi več najmlajši, za teboj prihajajo ambiciozni mladci, EMŠO pritiska in konec kariere je vse bližje.

Paragvajski nogometni zvezdnik Roque Santa Cruz ni rojen leta 1997. Je pa takrat v dresu Olimpie iz Asunciona pri šestnajstih letih debitiral v paragvajskem prvenstvu. Danes, ko je star 43 let, je v tej nogometni deželi še vedno trese zadetke. V tem tednu je sivolasi gospod za ekipo Libertada zadel na uvodu v novo sezono paragvajske lige.

A zavrtimo čas nazaj in se vrnimo v prejšnje tisočletje. Santa Cruz je takrat veljal za enega največjih talentov južnoameriškega nogometa, kar je opazil münchenski Bayern in ga leta 1999 pripeljal na tedanji olimpijski stadion v bavarski prestolnici.

Evropski prvak, ikona Blackburna in zgrešena investicija Cityja

V osmih letih igranja za nemškega velikana je Paragvajec osvojil vse, kar se v nogometu lahko osvoji, petkrat je bil državni prvak, v sezoni 2000/2001 pa tudi zmagovalec lige prvakov. V epskem finalu je sicer s klopi spremljal serijo enajstmetrovk, v kateri je Zlatko Zahović z Valencio izgubil proti Bayernu.

Po 238 nastopih in 51 golih v majici Bavarcev se je leta 2007 Santa Cruz preselil na Otok in oblekel dres Blackburna. Pri tedanjem prvoligašu je postal ikona navijačev, v dveh sezonah je na 80 tekmah dosegel 29 golov in za več kot 20 milijonov leta 2011, ko mu je bilo že 30 let, prestopil v Manchester City.

Pri sinjemodrih, ki tedaj še niso bili dominantna sila evropskega nogometa, kakršna so danes, se Paragvajec ni najbolje znašel, sledili sta posoji v Betis in kasneje Malago, ko se je pridružil tedanjem ambicioznem projektu šejka Abdullaha Al Thanija in znova zaigral tudi v elitni ligi prvakov.

V domovini ruši starostne rekorde

To je bila njegova zadnja postaja v Evropi, leta 2016 se je Santa Cruz preselil v Mehiko in oblekel dres Cruz Azula. Leta 2016, pri 35 letih, pa se je vrnil nazaj v matično Olimpio. Javnost je bila prepričana, da bo po letu dveh v domačem klubu njegove kariere konec, a dolgoletni paragvajski reprezentant je imel drugačne načrte.

Za Olimpio je Santa Cruz igral naslednjih šest sezon, a tudi takrat kariere še ni končal. Pred tremi leti se je ob jezi navijačev ‘njegove’ Olimpie preselil k rivalu Libertadu ter še naprej serijsko osvajal lovorike ter tresel mreže. Nazadnje pred dnevi, ko je zadel v prvem krogu nove sezone paragvajske Aperture. 43-letnik je dosegel uvodni gol na derbiju proti ekipi Cerro Porteno, ki se je končal z 2:2. Skupno je v paragvajskem prvenstvu med letoma 2018 in 2024 osvojil devet lovorik v aperturi oziroma clausuri.

Santa Cruz je denimo v polno meril tudi v lanski sezoni pokala Libertadores, južnoameriške lige prvakov, ko je dosegel gol ob remiju proti venezuelski zasedbi Deportivo Tachiri. Z 42 leti 8 meseci in 22 dnevi je postal drugi najstarejši strelec v zgodovini tekmovanja, dva meseca starejši je bil ob golu za Palmeiras leta 2017 njegov nekdanji soigralec pri Bayernu Ze Roberto.

Kakorkoli obrnemo, v Južni Ameriki še vedno nogometno živi čisto prava ikona tega športa.

Velik reprezentančni pečat in incident

Glede na bogato klubsko kariero, ni nič čudnega, da je Roque Santa Cruz pustil močan pečat tudi v dresu paragvajske reprezentance. Zanjo je debitiral že leta 1999 in nato v dresu z državnim grbom igral vse do leta 2016. Zbral je 112 nastopov in dosegel 32 golov, s čimer je rekorder svoje dežele.

Leta 2002 se je takratni napadalec Bayerna udaril tudi s Slovenijo. Na mundialu v Južni Koreji, kjer je naša izbrana vrsta pod vodstvom Srečka Katanca sploh prvič igrala na svetovnem prvenstvu, je proti Sloveniji na igrišču preživel vseh devetdeset minut, njegova ekipa pa je po preobratu s 3:1 ugnala našo reprezentanco.

Foto: Profimedia

Če je Sloveniji tisto prvenstvo ostalo v spominu po aferi ‘Šmarna gora’ in sporu selektorja Katanca s prvim zvezdnikom Zlatkom Zahovićem, se je nekaj podobnega zgodilo tudi Paragvajcem. Južnoameričane je namreč v osmini finala čakala tekma z Nemčijo, Santa Cruz jo je kot veliki zvezdnik Bayerna seveda začel od prve minute, a po pol ure zapustil igrišče zaradi poškodbe. Paragvaj je dvoboj izgubil z 1:0.

Desetletje kasneje je javnost razburila izjava legendarnega vratarja Paragvaja Joséja Luísa Chilaverta. Slednji je izrazil mnenje, da je Santa Cruz na tisti tekmi hlinil poškodbo, saj ga je pred dvobojem v hotelu obiskal predsednik Bayerna Karl-Heinz Rummenige ter mu prepovedal igranje proti Nemcem. Napadalec je vse obtožbe odločno zanikal.

Foto: Profimedia

Santa Cruz je s Paragvajci sicer nastopil tudi na mundialih leta 2006 in 2010, največji reprezentančni uspeh pa je drugo mesto na Copi America 2011, ko je Paragvaj v finalu izgubil proti Urugvaju.