Riera srka koktejle, on pa je za Slovenijo nezamenljiv

Foto: Profimedia

Slovenijo v naslednjih dneh čakata izjemno pomembni kvalifikacijski tekmi za svetovno prvenstvo, ko bosta nasprotnici izbrane vrste Matjaža Keka reprezentanci Kosova in Švedske. Kot vselej v zadnjem obdobju, bo tudi tokrat pomemben člen reprezentance bočni branilec Žan Karničnik, ki je hkrati del tudi celjske nogometne evforije, a je njegov nadaljnji status v knežjem mestu vendarle pod vprašajem.

V tej sezoni je odigral že 30 tekem. 26 za Celje in štiri v dresu slovenske reprezentance. Povedano drugače, izpustil je samo prvenstveno tekmo proti Primorju (zaradi kartonov) in pokalni obračun proti Žalcu. Tudi na pokalni tekmi proti zasedbi Miha bar Makole je odigral 25 minut.

Če dodamo še podatek, da je zadnjih deset reprezentančnih tekem začel v udarni postavi Slovenije, lahko mirno zapišemo, da ima Žan Karničnik v zadnjih sezonah tako na klubski kot na reprezentančni ravni status nezamenljivega. Če bo ostal zdrav, bo kapetan Celja skorajda zagotovo začel tudi sobotno tekmo kvalifikacij za svetovno prvenstvo, ko v Stožicah gostuje Kosovo.

“Imamo dovolj časa, da bomo vsi na maksimalnem nivoju in da v soboto pokažemo, da si želimo te zmage in da tudi v tem letu naredimo veliko stvar. Ni prostora za kalkulacije, biti moramo dominanten tekmec in si ustvarjati priložnosti. Pričakujem, da bo tekmec čvrst v obrambi, svoje priložnosti bo iskal v protinapadih in prekinitvah. Mi pa moramo od prve minute pokazati, da moramo zmagati. Bomo videli, kaj bo selektor pripravil za to tekmo, zagotovo pa moramo biti pozorni na njihove protinapade in prekinitve,” pred sobotno tekmo razmišlja Karničnik.

Prihodnost? Časa je še dovolj

Izkušeni bočni branilec je že od januarja 2023 eden od nosilcev igre Celja, s katerim je v zadnjih dveh sezonah postal državni in pokalni prvak, zelo uspešno pa nastopa tudi v Evropi. No, Karničnikova pogodba z grofi pa pluje v zadnje mesece aktualnega dogovora, in čeprav bi si Celjani zagotovo želeli 31-letnika v svojih vrstah zadržati vse do konca kariere, bodo na njegova vrata že kmalu verjetno trkali tudi drugi klubi.

“V vsako tekmo grem z enako miselnostjo. Sam vem, kakšen je moj status v Celju, odlično se razumem z vsemi v klubu, tudi s trenerjem. Časa je še dovolj, pomembno bo, da ostanem zdrav do konca sezone, potem pa bomo videli, kako naprej,” o svoji prihodnosti razmišlja bočni branilec.

Nor ritem, ki ga je vajen

Karničnik v zadnjih sezonah resnično igra v norem nogometnem ritmu. Ko ni poškodovan, in to je redko, je praktično nenehno na igrišču. Tudi zaradi svoje kontinuitete predstav na visokem nivoju je v slovenskem nogometnem prostoru tako zelo cenejen.

“Res je, na tri, štiri dni moram biti na najvišjem nivoju, zato se med tekmo pripeti kakšna napaka več. A tako dolgo sem že v tem ritmu, da sem tega navajen. Tu v reprezentanci imamo izjemne pogoje za regeneracijo, trening center je zares na vrhunskem nivoju, tako da je tu možnost za kakovosten počitek boljša kot v klubu,” poudarja Karničnik.

Dokazuje, da mu nikoli ni težko

No, za razliko od Karničnika pa večina njegovih soigralcev te dni uživa na dolgem odmoru. Celjski trener Albert Riera je namreč svojim varovancem tokrat namenil kar devet dni premora. Ob opazki, da njegov trener zdaj verjetno v miru srka koktejle, njega pa čakajo nove tekmovalne obveznosti, se izkušeni branilec nasmehne.

“Verjetno res uživa nekje v Španiji (smeh). A za nogometaša je nekaj najlepšega, da lahko predstavlja svojo državo. Vesel sem, da imam ta privilegij in da lahko zastopam barve Slovenije. Mislim, da to dokazujem tudi na igrišču,” še dodaja Korošec.