Nič od velikega slavja Celja: skromni Irci odnesli točko

Foto: Filip Barbalič

Nogometaši Celja se od leta 2025, ki je bilo za klub sicer zelo uspešno, ne poslavljajo s posebej sladkim priokusom. Grofje na domačem stadionu niso uspeli streti žilavega irskega Shelbourna, kar pomeni, da ostajajo brez neposredne uvrstitve v osmino finala. Slovenski pokalni prvaki se podajajo v 'play-off', potencialna tekmeca sta kosovska Drita in armenski Noah.

Če v minulih letih nogometni december v Celju praktično ni obstajal, je zadnjem obdobju seveda drugače. Grofje so še zadnja slovenska ekipa, ki je zaključila tekmovalne obveznosti v letu 2025, ko je na stadionu Z’Dežele gostovala irska ekipa Shelbourne. Računica vodilne ekipe Prve lige Telemach je bila jasna – začel se je lov na čim višjo zmago, s katero bi si domači izboljšali možnosti za neposredno uvrstitev v osmino finala konferenčne lige.

Uvod v tekmo ni bil povsem po okusu Celjanov. Igra je bilanekoliko raztrgana, celo gostje so nekajkrat sramežljivo napadli kazenski prostor domačih. Od desete minute naprej pa se je igralo le še proti golu Ircev, zanimivo rešitev je na desnem bočnem položaju ponujal Milot Avdyli, težišče napadov grofov je temeljilo na tej strani, kjer je Kosovar kombiniral s še vedno zelo razpoloženim Nikito Iosifovim.

Vseeno si v prvem delu polčasa ob zgoščeni obrambi Shelbourna Celjani kakšne res izrazite priložnosti niso pripravili, večinoma so vrata Shelbourna skušali ogrožati s streli z razdalje, prvič pa so res nevarno zapretili v 25. minuti, ko je hitrejši prehod iz obrambe v napad Mario Kvesić spremenil v sijajno podajo za Franka Kovačevića, Hrvat pa je sicer zaobšel nasprotnikovega vratarja Wessla Speela, toda to storil precej nerodno in si žogo poslal preveč stran od vrat, tako da je naposled stresel le zunanji del gola gostov.

Sledila sta dva poizkusa Ircev, ki pa nista pretirano zaskrbela vratarja Žana Luka Lebana, se pa je moral slovenski reprezentant precej potruditi v 30. minuti, da je odbil strel Kerra McInroya. Ob boljših minutah Ircev je v 35. minuti za Celjane nevarno zapretil Danijel Šturm, pet minut kasneje je za grofe s prostega strela za las mimo vrat sprožil se Kvesić. In to je bilo to, kar se tiče prvega polčasa, v katerem so bili grofje daleč od svoje bleščeče podobe z uvoda sezone. Poškodbe? Utrujenost? Manjko motivacije ob zagotovljeni evropski pomladi?

Enostavno premalo konkretnosti

Kmalu po začetku polčasa pa so imeli Celjani naravnost sijajno priložnost za vodstvo. Iosifov je v ogenj poslal Šturma, za pa je s krasno podajo pred vrati zaposlil Ivico Vidovića, ki pa je z osmih metrov meril preveč po sredini vrat in Speel je njegov strel ubranil. Gostujoči vratar se je izkazal tudi v 61. minuti, ko je ustavil strel z glavo Franka Kovačevića. Enako vajo je čuvaj mreže Shelbourna ponovil še v 70. minuti.

Skromni gostje so bili v drugem polčasu povsem nenevarni, nato pa se jim je v 73. minuti ponudila sanjska priložnost za vodstvo. Neodločni Damjan Vuklišević je izpustil iz prijema Ademipa Odubeka, ki je v ogenj poslal Harryja Wooda. Slednji se je kar na lepem znašel povsem sam pred Lebanom, a je slednji sijajno ustavil njegov poizkus.

Celjani so v zaključku dvoboja pričakovano močno pritisnili. V 80. minuti je z razdalje za las zgrešil Juanjo Nieto, najlepšo priložnost za zmago pa so v 89. minuti zapravili celo gostje, ko je po podaji z desne strani malodane prazna celjska vrata zgrešil McInroy.

Napadi grofov v zaključku tekme so bili jalovi, so se pa Celjani izognili vsaj drami, ko bi jim v primeru zmage uvrstitev med osem najboljših odnesel preobrat AEK-a iz Aten v 105. minuti tekme. Tekmeca v ‘play-offu’ bodo varovanci Alberta Riere izvedeli na žrebu 16. januarja, potencialna tekmeca sta kosovska Drita in armenski Noah.