Nogomet zavit v črno: umrl je Milan Mandarić

Foto: Aleš Fevžer

V 88. letu starosti je umrl nekdanji predsednik ljubljanske Olimpije Milan Mandarić. Srbsko-ameriški poslovnež je skozi svojo funkcionarsko kariero bdel nad številnimi nogometnimi klubi. Z zmaji je osvojil dva naslova državnega in tri pokalne lovorike, pred tem je velik pečat pustil tudi v Angliji.

Če iščemo posameznike, ki so v zadnjem desetletju močno zaznamovali slovenski nogomet, zagotovo ne moremo mimo Milana Mandarića. Poslovnež, ki se je že v svojih tridesetih iz Srbije preselil v ZDA in tam obogatel na področju računalništva ter bil eden izmed pionirjev t. i. Silicijeve doline, je leta 2015 prevzel vajeti pri ljubljanski Olimpiji, ki je pred tem ‘životarila’ pod vodstvom Izeta Rastoderja.

Era Milana Mandarića na čelu ljubljanske Olimpije je bila izjemno turbulentna, bolj uspešen pa je bil zagotovo njen prvi del. Nenazadnje so zmaji že prvo leto po njegovem prevzemu kluba končali dvajsetletno sušo in osvojili državni naslov, ki so mu v sezoni 2017/2018 dodali še enega. S tem se je nenazadnje tudi začel konec ere Zlatka Zahovića in njegovega malodane nepremagljivega Maribora, Ljubljančani so v Mandarićevem obdobju osvojili tudi tri pokalne lovorike.

Zaključek njegovega obdobja pri Olimpiji je bil precej manj uspešen, potem ko se je precej govorilo o tem, da njegove finančne zaloge usihajo, je Mandarić leta 2021 klub predal Adamu Deliusu. V nadaljevanju funkcionarske kariere je na kratko deloval tudi pri ŽNK Ljubljana, postal je podpredsednik Vojvodine, v kontekstu vrnitve v Slovenijo pa se je pojavljal tudi ob imenih Gorice in Mure.

V Angliji ga zelo cenijo

A še preden je Mandarić prišel v Slovenijo, kjer je pred Olimpijo deloval tudi v Kopru, je poslovnež velik pečat pustil predvsem v angleškem nogometu. Njegovo evropsko nogometno popotovanje se je sicer začelo v Belgiji, kjer je prevzel najprej Standard Liege in nato Charleroi, v Franciji je bil nekaj časa prvi mož Nice, s katero je osvojil tudi pokalni naslov.

Brez izkušenj z vodenji kluba sicer Mandarić ni bil, v ZDA je bil v sedemdesetih med drugim ustanovitelj današnjega prvoligaša San Jose Earthquakes, nikoli pa ni skrival svojih ambicij, da bi nekoč deloval v angleškem nogometu.

To mu je uspelo leta 1998, ko je Mandarić postal lastnik Portsmoutha, s katerim se je pod taktirko trenerja Harryja Redknappa uvrstil tudi v elitno premier ligo. Leta 2006 je zapustil klub iz juga Anglije in postal lastnik Leicester Cityja.

Milan Mandarić je bil na čelu Portsmoutha med letoma 1999 in 2006 ter ga odpeljal iz druge v prvo ligo. Foto: Profimedia

Lisice je odpeljal iz tretje v drugo ligo in bil tudi blizu uvrstitve v premier ligo, nato pa je leta 2010 klub prodal tajskim poslovnežem, pod katerimi je klub v sezoni 2015/2016 senzacionalno osvojil angleški naslov. Tudi nato pa Mandarić ni dolgo ostal brez lastništva kluba, ko je nekaj mesecev kasneje postal lastnik Sheffield Wednesdaya, ki ga je vodil do leta 2015.

Čeprav je bil v častitljivih letih, je Mandarić tudi v zadnjih letih iskal nove nogometne projekte. A vse skupaj je prekinila nenadna bolezen, zaradi katere je bil zadnje tedne hospitaliziran, danes pa je v Beogradu umrl. Naj počiva v miru.