Boji v nogometni ligi prvakov se približujejo vrelišču, saj je v igri za najprestižnejšo evropsko klubsko lovoriko le še osem moštev. Četrtfinalne obračune danes odpirajo Manchester City in Atletico Madrid ter Benfica in Liverpool. Druga polovica tekem bo odigrana v sredo, ko bo aktualni prvak Chelsea gostil Real Madrid, Villarreal pa Bayern München.

Manchester City – Atletico Madrid

Prva tekma četrtfinala, danes ob 21.00. Stadion Etihad v Manchestru (kapaciteta 55.097). Sodnik: Istvan Kovacs (Romunija).

Verjetni postavi:

Manchester City (4-3-3): Ederson, Joao Cancelo, Laporte, Stones, Zinčenko; Bernardo Silva, Rodri, De Bruyne, Mahrez, Foden, Sterling.

Atletico Madrid (3-5-2): Oblak, Llorente, Savić, Felipe, Reinildo, Renan Lodi, Koke, Kondogbia, Lemar, Griezmann, Joao Felix.

Manjkajoči:

Manchester City: Dias, Mendy, Palmer

Atletico Madrid: Carrasco, Herrera, Gimenez

Jan Oblak kot še edini slovenski predstavnik v ligi prvakov z Atleticom še drugič v manj kot mesecu dni potuje v Manchester. Zadnji “izlet” na sever Anglije se je zanj in soigralce končal zmagoslavno, saj so rdeče vrage na Old Traffordu premagali z 1:0, med osem najboljših pa se prebil s skupnim izidom 2:1.

Nocoj se bodo spoprijeli s precej zahtevnejšim izzivom, saj jim bo nasproti stal mestni tekmec Uniteda in vodilna ekipa angleškega prvenstva Manchester City. Angleški predstavnik velja za izrazitega favorita za zmago, v kar so prepričane tudi stavnice, ki Madridčanom danes pripisujejo vsega enajst odstotkov možnosti za zmago.

Na to se bržkone požvižga trener zasedbe iz španske prestolnice Diego Simeone, ki bo lovil prvi polfinale v zadnjih štirih letih. Njegova ekipa je po neprepričljivem vstopu v sezono v zadnjem mesecu in pol ujela ritem in nanizala sedem zmag na zadnjih osmih tekmah. Med drugim v napadu vse pogosteje zabija Joao Felix, svoja vrata pa je po slabi prvi polovici sezone začel zaklepati tudi Oblak. Mreža Škofjeločana se je od pričetka Atleticovega niza neporaženosti namreč zatresla le štirikrat.

Kljub temu Madridčani niso povsem brez skrbi. Po sobotni prvenstveni tekmi proti Alavesu je igrišče zaradi poškodbe mišice predčasno zapustil Gimenez, ki bo tako izpustil dvoboj na Etihadu. Prav tako z njimi ne bo odpotoval niti Yannick Carrasco, ki mora odslužiti kazen zaradi kartonov.

“So med favoriti za končno zmago. Cilju so se zelo približali že lani. Imajo odličnega trenerja in nogometaše ter igrajo zelo všečen nogomet. A takšni izzivi so nam všeč,” s pohvalami na račun angleškega velikana ne skopari kapetan Atletica Koke.

Guardiola: Atleticu ne moreš vsiliti svoje igre

Ob vse bolj zaostreni bitki za naslov angleškega prvaka – Liverpool za Manchester Cityjem zaostaja le še za točko – trenerja sinje modrih Pepa Guardiolo čaka zelo stresen zaključek sezone. Sile mora usmeriti tudi na evropske zelenice, kjer lovi uvrstitev v drugi zaporedni, skupno pa že četrti finale lige prvakov. Potem ko je prestižno lovoriko dvakrat osvojil z Barcelono, se mu ta neusmiljeno izmika že vse od leta 2011.

S svojimi igralci se je Katalonec v osmini finala poigral z lizbonskim Sportingom in ga iz tekmovanja izločil s skupnim izidom 5:0, še mnogo bolj impresivna pa je njihova skupna statistika, saj so od lanskega novembra v vseh tekmovanjih vpisali le dva poraza, tri remije in kar 24 zmag.

“V izločilne boje so se prebili iz zelo zahtevne skupine, prav tako pa so bili v 180 minutah boljši nasprotnik od Manchester Uniteda. So takšni, kot so. Lahko se izognejo tvoji igri. Njihova najboljša lastnost je, da jim ne moreš vsiliti svojega načina igre,” je prepričan Guardiola, ki se je s Simeonejem doslej pomeril trikrat in ga dvakrat tudi premagal. Nazadnje v sezoni 2015/16, ko mu je moral z Bayernom priznati premoč v polfinalu lige prvakov.

Benfica – Liverpool

Prva tekma četrtfinala, danes ob 21.00. Stadion da Luz v Lizboni (kapaciteta 64,642). Sodnik: Jesus Gil Manzano (Španija).

Verjetni postavi:

Benfica (4-2-3-1): Vlachodimos; Gilberto, Otamendi, Vertonghen, Grimaldo; Silva, Mario, Weigl, Everton; Nunez, Yaremchuk.

Liverpool (4-3-3): Alisson; Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson; Henderson, Fabinho, Thiago; Jota, Mane, Diaz.

Manjkajoči:

Benfica: Verissimo, Pinho

Liverpool: /

Vprašljivi: Adel Taarabt

Benfica: /

Liverpool: Keita, Trent Alexander-Arnold

Nogometaši Benfice so si po dramatični osmini finala, v katerem so bili s skupnim izidom 3:2 boljši od Ajaxa, priigrali prvi četrtfinalni nastop po sezoni 2015/2016. Portugalski klubi z angleškimi predstavniki v zadnjem obdobju sicer nimajo najboljših izkušenj, saj je gol razlika na zadnjih enajstih tekmah kar 26:3 v korist slednjih.

A Lizbončani bodo dvoboj proti enemu od favoritov za končno zmago vstopili neobremenjeni in z močnim orožjem v napadu – Darwinom Nunezom. Dvaindvajsetletni Urugvajec je v letošnji sezoni že pri 27 golih in je že vzbudil pozornost največjih evropskih klubov.

Ekipi sta se sicer v tem stoletju v ligi prvakov srečali že dvakrat. Leta 2006 v osmini finala, ko je bila Benfica boljša na obeh tekmah, in štiri leta pozneje, ko se je Liverpool v polfinale prebil s skupnim izidom 5:3.

“Liverpool je velik klub z izjemno zgodovino. Komaj čakam na tekmo na Anfieldu. A pred tem želim uživati na domači tekmi pred našimi navijači. Dali bomo vse od sebe, nato pa videli, kam nas bo to pripeljalo,” je optimističen vratar orlov Odysseas Vlachodimos.

Liverpool izraziti favorit, vendar …

Tekme, v katerih ena ekipa velja za izrazitega favorita, so lahko zelo neugodne, še toliko bolj, ko gre za boje na izpadanje. Na to opozarja tudi trener 19-kratnih angleških prvakov Jürgen Klopp.

“Vem, da bodo ljudje govorili, da smo favoriti, vendar … V nogometnem poslu sem že dovolj dolgo, da bi si privoščil takšne napake. Zelo spoštujem, kar uspeva Benfici, je ogromen klub. V našem strokovnem štabu imamo tudi nekaj nekdanjih članov Porta, zato je prisoten občutek, da gre za neko vrsto derbija,” pred obračunom pravi nemški trener.

A prepričanost nogometne javnosti, da se bo Liverpool iz Lizbone vrnil z zmago, ni za lase privlečena. Skupna vrednost angleške ekipe je več kot trikrat višja od Benficine, obenem pa je precej zastrašujoča tudi forma rdečih, saj so na 17 tekmah zmagali kar 16-krat.