Čeprav je Maribor letos svoje evropske uspehe zadnjih let še nadgradil, se uvrstil v Ligo prvakov, zaradi česar ga letos v Evropski ligi ne bo, skozi kvalifikacije pa se v skupinski del ni uspelo uvrstiti niti Kopru in Gorici, ima Slovenija vseeno tudi v prihajajoči sezoni pisano zasedbo predstavnikov v tem tekmovanju. Matjaž Kek bo na klopi Rijeke letos iskal premierno zmago v tem tekmovanju, v skupini s Standardom, Feeyenordom in Sevillo pa Hrvati vsekakor niso povsem brez možnosti. Rijeka se je v napadu pred začetkom lige okrepila z Erminom Zecom, blesti pa mladi reprezentant Andrej Kramarić. Na sredini igrišča igro povezuje Goran Cvijanović, obrambno vrsto vodi Miral Samardžić. Standard je v nizu katastrofalnih izidov v domačem prvenstvu, kjer ni zmagal že vse od začetka avgusta, Sevilla brez Rakitića zaenkrat ni tako razigrana, kot lani. Njen prvi zvezdnik je zdaj kolumbijski napadalec Carlos Bacca. Feeyenord stavi na svojo mladinsko šolo, v kateri je vzgojil kar nekaj talentiranih igralcev, med katerimi so najbolj znani reprezentanti Jordy Clasie, Kenneth Vermeer in Joris Mathijsen. Rečani se merijo v skupini G, tudi letos seveda je za napredovanje v šestnajstino finala potrebno osvojeno vsaj končno drugo mesto. V obrambi Standarda je sicer tudi Martin Milec.

V skupini A nastopata Borussia Mönchengladbach in Villarreal, Apollon Limassol in Zürrich sta bržčas, če bosta favorita le upravičila pričakovanja, brez možnosti. Bojan Jokić letos “Rumeni podmornici” ne bo mogel pomagati, saj je zaradi poškodbe kolena na tekmi državnega prvenstva že končal sezono. Zanimivo bo v skupini C, kjer angleške barve zastopajo Spursi, izžrebani v težko skupino s Partizanom iz Beograda, Bešiktašom in Asterasom Tripolisem. Za črno-bele nastopa slovenski reprezentant Branko Ilić, vseeno pa nogometni poznavalci srbskemu klubu napovedujejo samo tretje mesto. 

V skupini D je favorit Red Bull Salzburg, ki je še enkrat zapored izvisel v kvalifikacijah za Ligo prvakov, potem ko ga je v playoffu presenetljivo izločil Malmö. Salzburg je že lani igral všečen nogomet, Kevin Kampl je bil v Evropi prvi strelec ekipe, v osmini finala pa je Avstrijce ustavil Basel. Leto dni bolj izkušena napadalna trojka Kampl-Mane-Soriano bi letos morda lahko napravila še kakšen korak naprej. Na Solnograško v skupinskem delu prihaja tudi zagrebški Dinamo, v skupini sta še romunska Astra in “Mariborov rabelj” Celtic.

V skupini F nastopa letos bržčas največje ime v tem tekmovanju – trikratni evropski prvak Inter, leta 2010 z Josejem Mourinhem zmagovalec Lige prvakov, padli gigant iz Milana, ki pa se po letih razočaranj vendarle pobira. Trener Walter Mazzari je ekipo po letu dni premora spet popeljal v Evropo, med vratnicama najbolj zaupa slovenskemu reprezentančnemu vratarju Samirju Handanoviću, na klopi na svojo priložnost čaka Rene Krhin. Obrambi zdaj poveljuje Nemanja Vidić, v napadu pa navdušuje nova generacija nogometašev, na čelu z dvojcem Mateo Kovačić – Mauro Icardi. Inter ima novega indonezijskega lastnika, ki se je znebil veteranov in zdaj stavi na mlad in talentiran kader, ki pa mu za končno zmago bržčas še primanjkuje izkušenj. Toda tekme se dobivajo z obrambo in Handanović letos na uradni tekmi sploh še ni dobil zadetka! Nerazzurri svojo evropsko avanturo najprej začenjajo v Dnipropetrovskem, v skupini sta še Saint-Etienne in Karabah. Slednji zastopa mesto duhov Agdam, kjer že dolgo ni prebivalcev, zato svoje tekme igra v azerbajdžanski prestolnici Bakuju.

Močna skupina H druži Wolfsburg, Everton, Krasnodar in Lille, kjer so samo Rusi na papirju avtsajderji, pa še ti do doma sila neugodni, kar so dokazali z zmago nad Realom Sociedadom v kvalifikacijah. Volkovi iz Volkswagnovega mesta naj bi se po vseh pravilih z Liverpoolčani udarili za prvo mesto. V skupini I je edini pravi favorit Napoli, ki pa je v novo sezono startal slabo, minuli vikend doma celo izgubil prvenstveno tekmo proti Chievu Boštjana Cesarja. Rafi Benitezu se po pisanju sedme sile rahlo že trese stolček, bolj mirno pa je v Firencah, kjer zdaj igrata dva Slovenca, Josip Iličić in Jasmin Kurtić. Fiorentina v skupini s PAOKom, Guingampom in Dinamom iz Minskega ne bi smela imeti pretiranih težav z napredovanjem.

Italijanski predstavniki po številu klubov in kvaliteti torej letos še posebej izstopajo, a so v preteklosti pravila vedno znova razočarali, saj tekmovanja niso jemali resno. Koeficient ligi še naprej pada, trenerji se končno zavedajo, da na igrišče v Ligi Evropa preprosto ne smejo več pošiljati rezervnih ekip. Morda jih bo še dodatno stimulirala sprememba v pravilniku UEFA – letos zmaga v Ligi Evropa prinaša tudi mesto v play-offu za elitno Ligo prvakov! Zadnje dejanje bo sicer 27. maja v Varšavi na Poljskem. Boj za finalni vstopnici se začenja že danes! Bodite z nami že ob 21. uri na kanalu SK 3, ko bo Rijeka gostovala v Liegu.

Skupine:

A: Villarreal, Mönchengladbach, Zürich, Limassol

K- Fiorentina, PAOK, Guingamp, Dinamo Minsk
L: Metalist Harkov, Legia, Trabzonspor, Lokeren