Znani otoški tabloid Daily Mail je spopad Chelseaja in Arsenala označil kot dvoboj glavnega kandidata za naslov prvaka in večnega morebitnega kandidata za to lovoriko, ki pa je ni osvojil že od leta 2004. Wenger se je v tokratnem intervjuju za Mail spomnil lanskega rezultatskega poloma na Bridgu: “Lani smo imeli res grozen dan. Nikoli ga ne bomo pozabili, imamo pa priložnost, da se navijačam zanj odkupimo. Odločni smo, da se tokrat pokažemo v pravi luči in izkoristimo vsako priložnost, ki se nam bo ponudila!”

V središču pozornosti bo v nedeljo predvsem Cesc Fabregas, ki ga je na Otok pri 16 letih pripeljal prav Wenger, ga izšolal za odličnega vezista, kot ga poznamo danes, preden ga je prodal Barcelono. Po dveh dokaj neuspešnih sezonah pri Barceloni se je Fabregas vrnil v Anglijo, le da bo torkat nosil modri dres. V dobrih dveh mesecih je že postal glavni Chelseajev kreator igre, toda domači navijači na tekmi z Arsenalom seveda stavijo še na enega aduta; Diego Costa je trenutno v fantastični formi, saj je na šestih premierligaških tekmah, čeprav ni optimalno pripravljen, zabil že osem golov. Wenger Fabregasu prestopa v Chelsea ne očita, saj ga je sam letos imel priložnost pripeljati v klub, pa je do možnost odklonil: “Imamo Cazorlo, Wilshera, Ramseyja in Chamberlaina, dovolj napadalnih vezistov. Nismo potrebovali novega igralca!”

Mourinho na tekmi morda ne bo mogel računati na Didiera Drogbaja, ki je v svoji karieri na 15 tekmah proti Arsenalu zabil prav toliko golov, manjkal pa bo tudi vezist Ramires, ki ima že dlje časa težave s poškodbami dimelj. Prava bolnišnica je pri Arsenalu; zaradi poškodb bodo na derbiju manjkali Aron Ramsey, Mikel Arteta, Theo Walcott, Olivier Giroud, Serge Gnabry, Mathieu Debuchy in Sanogo, počasi pa se v prveo ekipo vrača Jack Wilshere, ki je igral v drugem polčasu proti Galatasarayu. Arsenal je Turke v drugem krogu Lige prvakov premagal s 4:1, na svoji tekmi pa je zmagala tudi Chelsea … Sporting je v gosteh padel z 1:0 po golu Nemanje Matića.

Chelsea (4-2-3-1):

Courtois; Ivanović-Cahill-Terry-Azpilicueta; Fabregas-Matić; Willian-Oscar-Hazard; Costa

Arsenal (4-1-4-1):

Szczesny; Chambers-Mertesacker-Koscielny-Gibbs; Arteta; Sanchez-Özil-Wilshere-Oxlade; Welbeck

Izjemno pomembno tekmo v nedeljo popoldne pred domačimi gledalci igra Liverpool, ki išče pot iz rezultatske krize. Redsi so na šestih tekmah v Premiershipu zbrali vsega sedem točk, trikrat so že izgubili, za nameček so v sredo prvič padli tudi v Ligi prvakov. Basel je pred domačimi gledalci zmagal s 3:1. Po tekmi v Švici so bili obrazi v angleškem taboru kisli, otoški mediji poročajo, da je vzdušje v ekipi slabo. Brendan Rodgers je prvič letos odkrito kritiziral nove okrepitve, med katerimi je kot tistega, ki bi moral pokazati več, izpostavil Maria Balotellija. Steven Gerrard je pred mikrofoni med vrsticami namignil, da nekateri soigralci ne dajo vsega od sebe. O lanskem hitrem in učinkovitem napadu ni ne duha ne sluha; Luis Suarez je preteklost, Daniel Sturridge je še vedno poškodovan, obramba na vsaki tekmi prejme gol.

Za nameček na Anfield Road prihaja West Bromwich Albion, ki je prejšnji konec tedna s 4:0 razbil Burnley in je v solidni formi, na desetem mestu na razpredelnici. WBA je v Liverpool na zadnjih treh gostovanjih zmagal dvakrat, zato previdnost v domačem taboru ni odveč. Sploh prvo tekmo na klopi Liverpoola je Rodgers avgusta leta 2012 izgubil prav proti tokratnemu nasprotniku (0:3). Na zadnji medsebojni tekmi letos februarja sta se ekipi razšli z rezultatom 1:1. Tokrat poleg Sturridga v taboru domačih ne bo Glena Johnsona, Mamadouja Sakhoja, Jona Flanagana, Emreja Cana in Joa Allena. Pri WBA-ju počiva Andre Wisdom, ki ne sme igrati proti starševskemu klubu, na boku ga bo nadomeščal Cristian Gamboa. Zaradi poškodb je odsoten še Silvestre Varela, vrača pa se Chris Baird.

Liverpool (4-3-3):

Mignolet; Manquillo-Škrtel-Lovren-Moreno; Henderson-Gerrard-Coutinho; Marković-Balotelli-Sterling

West Bromwich Albion (4-2-3-1):

Foster; Gamboa-Dawson-Lescott-Davidson; Morrison-Gardner; Dorrans-Sessegnon-Brunt; Berahino

Manchester United se je minuli konec tedna vrnil na zmagovita pota, toda težavam v taboru Louisa van Gaala ni videti konca. Zdaj se je poškodoval še vezist Ander Herrera, zaradi rdečega kartona, ki ga je dobil na tekmi proti West-Hamu, je suspendiran Wayne Rooney. Otoški mediji niso prepričani, če bo namesto njega res igral Juan Mata, saj Van Gaal stavi tudi na mladega Adnana Januzaja, ki je med tednom spet navduševal na tekmi mladincev proti Tottenhamu. Če Mata ne bo igral, bo morda na izhodnih vratih že januarja.

Everton ne igral tako slabo, kot morda prikazujejo rezultati, toda Roberto Martinez ima precej težav predvsem z nezanesljivo obrambo. Španca skrbi, da bodo igralci tokrat utrujeni zaradi četrtkovega gostovanja v Krasnodarju v Evropski ligi (1:1). Lani sicer je Everton v gosteh z 1:0 že presenetil nekdanjega trenerja Davida Moyesa, nasploh pa so Toffeesi dobili tri od zadnjih štirih tekem proti Rdečim vragom. Evertonu bo sicer tokrat manjkal Kevin Mirallas, rahlo sta načeta tudi Seamus Coleman in James McCarthy. Pri domačih ni niti Marouanneja Felainija, rahlo je načet Phil Jones.

Manchester United (4-3-1-2):

De Gea; Rafael-Jones-Rojo-Shaw; Januzaj-Blind-Di Maria; Mata; Van Persie-Falcao

Everton (4-2-3-1):

Howard; Stones-Jagielka-Hibbert-Baines; Bešić-McCharty; Barry-Naismith-McGeady; Lukaku

Med drugimi tekmami, ki jih je vredno izpostaviti, je vsekakor par Tottenham-Southampton, kjer se bo domači trener Mauricio Pochettino srečal z nekdanjimi varovanci. Svetnikom gre brez Argentinca še bolje kot lani, čeprav so razprodali pol ekipe. Zasedajo kar visoko drugo mesto in imajo 13 točk, več samo Chelsea. Trener Ronald Koeman je s seboj z Nizozemske pripeljal nekaj novih igralcev, ki so v prvih dveh mesecih že pustili viden pečat. Izpostaviti gre zlasti Dušana Tadića, Graziana Pelleja, pa tudi Saida Maneja, selektor Roy Hodgson pa na raprezentančne zbore še naprej kliče njegove igralce, kot zadnjega Nathaniela Clyna. Pochettino pa se sooča s težavami predhodnikov na klopi Spursov, z neučinkovitostjo v napadu in inferiornostjo na tekmah proti drugim otoškim velikanom. Tudi v Evropski ligi so Spursi še brez zmage, saj so v 2. krogu ponovno remizirali, tokrat doma z Bešiktašom. V Premiershipu zasedajo osmo mesto, za Svetniki zaostajajo za pet točk.

Angleške ljubitelje nogometa zanima tudi, če bo po dveh zaporednih porazi s 3:0 proti londonskima kluba negativen niz prekinila Aston Villa, ki je sicer sezono dobro začela, tokrat pa jo čaka nova težka tekma, domači obračun z Manchestrom Cityjem. In tudi, ali bo Newcastle United končno zmagal, ali pa bo trener Alan Pardew vendarle izgubil službo? Svojo usodo bo morda izvedel v Swanseaju na jugu Walesa.

Spored na Sport Klubu:

Sobota ob 16:00 na SK 1: Liverpool – WBA

Sobota ob 16:00 na SK 4: Sunderland – Stoke City

Sobota ob 16:00 na SK 5: Swansea – Newcastle United

Sobota ob 16:00 na SK 6: Hull City – Crystal Palace 

Sobota ob 18:30 na SK 1: Aston Villa – Manchester City

Nedelja ob 13:00 na SK 1: Manchester United – Everton 

Nedelja ob 15:05 na SK 1: Chelsea – Arsenal

Nedelja ob 15:05 na SK 3: Tottenham – Southampton

Nedelja ob 17:15 na SK 2: West Ham United – QPR