London – Derbija prihajajočega 17. kroga sta dva. Toda sobotna in ponedeljkova obračuna med najboljšimi bosta malenkostno tudi v senci derbija začelja. Na tem se bosta nepričakovano pomerila aktualni prvak in v lanski sezoni komaj za las obstali klub v ligi. Vsi pa že vemo, da tistega, za katerega se je sumilo, da v Premier ligi ne bo obstal, v tej zdaj res ni več.

Manchester City je v lanski sezoni na Emiratih izbojeval remi. Septembra lani je bilo 2:2. Arsenal, ki ima možnost, da se ob spodrsu vodilnega Leicester Cityja prebije na vodilni položaj za dlje kot pa le dan ali dva, je svojemu ponedeljkovemu nasprotniku januarja zadal boleč poraz v gosteh na manchesterskem stadionu Etihad. Tekma bo nadvse zanimiva, še posebej, če se bodo Cityjevci uspešno ubranili začetnega pritiska topničarjev. Z jurišem že takoj po prvem sodnikovem žvižgu so ti pred dvema dobrima mesecema že po dvajsetih minutah na kolena prav veličastno spravili Manchester United. Ligaška forma Manchester Cityja ni posebej bleščeča. V zadnjih petih nastopih so sinjemodri zmagali le dvakrat.

Samozavestni Leicester City po zmagi nad Chelseajem, priigrani v ponedeljek, prihaja v goste k Evertonu. V ekipi trenerja Claudija Ranierija ne bo kaznovanega centralnega branilca Roberta Hutha. Italijanski strateg mora nujno poskrbeti za celovito reorganizacijo zadnje vrste, kajti Romelu Lukaku v konici Evertonovega napada in še zlasti Gerrard Deulofeu kot neustavljivi ofenzivni vezist jo bosta spet napadla brez usmiljenja. Tako kot sta Belgijec in Španec ta čas najbolj dragocena igralca pri Evertonu, pa sta enako, kot bi rekel naš pesnik, “najlepši par”, to pomeni najboljši in tudi najbolj plodovit napadalski dvojec pri gostih Jamie Vardy in Riyad Mahrez. Statistiki bodo imeli ob spremljanju te tekme še posebej veliko veselja.

Trener Sam Allardyce bo svoj Sunderland, ki je pred tednom v resnici dokaj nesrečno doma izgubil proti Watfordu – priigral si je veliko lepih priložnosti, toda njegovi napadalci niso uspeli zadeti mreže – popeljal v novo negotovost, saj se vrača na Stamford Bridge. Allardyce na tem stadionu tradicionalno ni uspešen. To pa je lep obet za domači Chelsea, ki od četrtka nima več trenerja, pa čeprav ta ostaja med najboljšimi, najbolj slavnimi in najbolj razvpitimi. Ta tekma je nepričakovani derbi začelja. Kako bodo navijači Chelseaja prenesli dejstvo, da na klopi ne bo več njihovega ljubljenega Joseja Mourinha, ki ga je uprava zaradi katastrofalno slabih rezultatov in nedopustnega odnosa do večine igralcev odslovila, je za zdaj še skrivnost. Zagotovo pa ni skrivnost, da bo za nekatere Chelseajeve zvezdnike življenje brez Mourinha lažje, pa če si to navijači priznajo ali pa (še) ne. Vsekakor bo moštvo Chelseaja v soboto vodil njegov pomočnik Steve Holland, medtem ko se ustoličenje Nizozemca Guusa Hiddinka kot novega (začasnega) trenerja londonskih modrih pričakuje na začetku prihodnjega tedna.   Pred veliko preiskušnjo je tudi Manchester United, ki bi moral doma brez težav premagati Norwich. Gostje so v zadnjem obdobju dokaj slabi, saj so na zadnjih devetih tekmah izgubili kar šestkrat. Jubilejno 500. tekmo bo v dresu rdečih vragov odigral njihov kapetan Wayne Rooney, ki se v moštvo vrača po lažji poškodbi. Navkljub slabi volji navijačev Manchester Uniteda in negodovanju, da njihov trener Louis van Gaal ne vzpodbuja hitre in napadalne igre, pa ne gre pozabiti, da je domači United na svojem Old Traffordu v tem prvenstvu prejeli le en samcat zadetek.

Zelo zanimiv sobotni par je tudi obračun med Soutnamptonom in Tottenhamom, medtem ko navijači Liverpoola lahko le upajo, da bo njihova ekipa v nedeljo v Watfordu pokazala več kot pa je minulo nedeljo doma proti West Bromwichu. Ravno trener West Bromwicha Tony Pulis je pred 17. krogom poskrbel za najbolj sarkastično izjavo med vsemi. V imenu svojega kluba se je opravičil zato, ker je West Bromwich na nedeljski tekmi na Anfieldu (ta se je končala z remijem 2:2) izvedel tri dolge podaje več kot pa domači Liverpool. Jurgen Klopp je namreč goste po tej tekmi obtožil, da so igrali preveč zaprto in premalo moško, zato dvoboj ni mogel doseči kakovostne ravni, ki bi si jo Premier liga zasluža. Nemec mora zdaj svojo pikro pripombo opravičiti, sicer bo besedni bodic še več. Smeha pa tudi.

Premier liga vstopa v praznično fazo – okrašena še veliko bolj pompozno in utripajoče kot smo pričakovali, da bo!

Premier liga, 17. krog:

Sobota, ob 16:00:Everton – Leicester (v živo na SK 1)Chelsea – SunderlandManchester United – NorwichSouthampton – TottenhamStoke City – Crystal PalaceWest Brom – Bournemouth

Ob 18:30 v živo na SK 1:Newcastle – Aston Villa

Nedelja, ob 14:30 v živo na SK 1:Watford – Liverpool

Ob 17:00 v živo na SK 1:Swansea – West Ham

Ponedeljek, ob 21:00 v živo na SK 1:Arsenal – Manchester City

Lestvica:1. Leicester 35 točk2. Arsenal 333. Manchester City 324. Manchester United 295. Tottenham 26…18. Norwich 1419. Sunderland 1220. Aston Villa 6

Author: Iz Londona Matjaž Ambrožič