Ekipa Louisa Van Gaal je v gosteh proti Stokeu nastopila povsem zbegana in neorganizirana. Igralci niso pri stvari,  je trener izgubil kompas. Podobno kot se je pred tedni dogajalo pri Chelseaju. Vprašanje je, če bi bilo kaj drugače v primeru, da kapetan Wayne Rooney, ki je v obupno slabi formi, srečanja ne bi začel na klopi. Bi pa bilo za United še kako koristno, če bi smel na tekmi nastopili kaznovani Bastian Schweinsteiger. Zdaj ni več dvomov o tem, da je Nemec ključni mož prve enajsterice Manchester Uniteda oziroma tisti, ki natančno upošteva in izvaja Van Gaalove napotke. Brez njega je United kot marioneta s potrganimi vodili. Stoke je po solidni tekmi in remiju proti West Hamu in zelo poceni porazu pred tednom doma proti Cystal Palaceu znova uspel ponoviti bleščečo uvodno decembersko predstavo, to je zmago proti Manchester Cityju. In to brez posebnih taktičnih naporov. Stoke je igral sproščeno. Po zgodnjem vodilnem zadetku Bojana Krkića, ki je sledila nedopustni napaki Memphisa Depaya, je v Unitedovo bedro ugriznil še bolj krvoločno. Čudovit gol je s strelom z roba kazenskega prostora dosegel Marko Arnautović, pri čemer je Avstrijec pred tem nonšalantno z rokama na bokih, dejansko pa razočaran, spremljal Bojana, ki je izvajal prosti strel. Navadno proste strele izvaja on. Srd, ki se je nekaj trenutkov poprej razvila v temperamentnem krilnem napadlacu, je njegovovemu strelu gotovo dodala za Manchester United in njegovega vratarja Davida De Geo usoden pospešek.

“Van Go” in “Red Man Walking” sta le dva od udarnih naslovov na zadnjih straneh nedeljskih izdaj angleških časnikov. Po tekmi je Louis Van Gaal povedal, da lahko odstopi tudi sam. S tem je že namignil, da ga v prihodnjih dneh čaka resen pogovor z upravo kluba. Lahko se zgodi, da bo prav ta zadnji pred njegovim slovesom od Manchestera. Van Gaal je znan po tem, da je nerad odstavljen. Čeravno na račun bistveno nižje odškodnine je odstopil tudi že kot trener Barcelone in dvakrat kot selektor nizozemske reprezentance. Ko je vodil Barcelono drugič je bil odstavljen, enako pri Bayernu.

Liverpool je z dobro, čvrsto igro in stalnim napadanjem porazil Leicester. Še več. Vodilni na lestvici prvič v tej sezoni niso uspeli doseči zadetka. Dejansko pa Leicesterjevi nogometaši na tej tekmi sploh niso mogli zadihati. Lepih priložnosti je bilo bolj malo. Phillipe Coutinho je dvakrat pogumno  poizkusil, a za las nenatančnima streloma od daleč. Zdelo se je, da je najlepšo priložnost tik ob koncu tekme ni izkoristil Christian Benteke, toda Belgijec je bil v nedovoljenem položaju, tako da morebitni zadetek ne bi obveljal. Je pa Benteke pol ured pred tem lepo zadel po podaji Brazilca Firminia z leve strani.

Odlično je igral Manchester City in z lahkoto odpravil Sunderland. Prvi zadetek je po lepem predložku Kevina De Bruyneja dosegel celo nizkorasli Raheem Sterling. Najboljši posameznik na igrišču De Bruyne je kasneje zadel tudi sam. Wilfred Bony bi lahko dosegel tudi drugi zadetek, če najstrožje kazni ne bi izvedel povsem ponesrečeno. Edino razočaranje za domačine je bila nova poškodba njihovega kapetana Vincenta Kompanyja. Ponovno ga je izdalo koleno. Na igrišču je bil kot rezervist, a le devet minut. Manchester City je na tej tekmi predstavil svoj novi grb.

Arsenal jih je v mrežo dobil štiri, kar je največ po tistem porazu v gosteh proti Chelseaju pred tremi leti, ko je izgubil s kar 6:0. Kako nepredvidljiv je nogomet, ne le Premier liga, je s samozavestnim nastopom potrdil Southampton. Moštvo trenerja Ronalda Koemana pred tem ni zmagalo skoraj dva meseca, medtem ko naj bi bili Arsenalovci motivirani po naravni poti, ki bi se ji preprosto reklo “Skok na vrh lestvice” in kasnejši – tako kot je to zmogel Chelsea pod vodstvom Joseja Mourinha v lanski sezoni – obstanek prav tam vse do konca prvenstva. Prvi gol, ki ga je za Southampton dosegel premierligaški debitant Cuco Martina, je eden najlepših v tej sezoni.

Po dobrih dveh mesecih je ponovno zmagal tudi Swansea. Edini zadetek na srečanju proti West Bromwichu je zabil Korejec Ki Sung-Yueng, in to dobesedno. to se je zgodilo po strelu Angela Rangela, ki je žogo s konico čevlja usmeril v bližnjo vratnico. Toda lepa akcija, ki je tekla po po desni strani, bi ostala neplodna, če se Ki ne bi znašel. Žoga se je od vratnice odbila v iztegnjene roke vratarja Boaza Myhilla, ki je trenutek zatem ni uspel obvladati. Pritekel je Ki in z najmanj lepim zadetkom je Swansea vodil že v 9. minuti. Sredi prvega dela so gostje zaradi prekrška v kazenskem prostoru zahtevali enajstmetrovko, a zaman. Čeprav je West Bromwich tekmo začel praktično brez napadalcev, je te trener Tony Pulis z menjavami uvedel v drugem delu. A je bilo že prepozno.

Dve sodniški odločitvi sta West Hamu priskrbeli še peti zaporedni remi. Igranje z roko Carlosa Sancheza po podaji Alexa Songa bi že v prvem delu lahko privedlo do enajstmetrovke. Vseeno je sredi drugega dela levi bočni branilec Aaaron Creswell po 388-ih minutah strelskega posta londonskih kovačev le zadel. Na srečo domače Aston Ville je prerivanje v šprintu za žogo med Angelom Ogabono in Rudyjem Gestedejem sodnik ocenil kot prekršek za najstrožjo kazen, pa čeprav je bil Francoz tisti, ki je pred tem Italijana vlekel za majico. 

Zelo suvereno je Tottenham doma porazil Norwich. Res je, da so bili prve četrt ure boljši nasprotniki gostujoči nogometaši, toda kasneje so Dele Alli, Erik Lamela, Christian Eriksen in dvojni strelec Harry Kane povsem zavladali. Malo je manjkalo da bi Argentinec Lamela z rabona strelom spet dosegel čudovit zadetek. 

Sočna je bila tudi tekma na Stamford Bridgeu. Zelo zanimiv incindent se je pripetil pred Matićevim igranjem z roko. Po tem je z bele točke na 1:1 izenačil Troy Deelney. Namreč, Srba je sekundo pred tem v svojem kazenskem prostoru za dres povlekel in iz ravnotežja spravil kar John Terry. Nenavadno se je tekma tudi zaključila. Oscarju je spodrsnilo ob izvajanju najstrožje kazni, tako da je bil končni izid 2:2.

Tako kot pred tednom Siem De Jong (to je bilo na tekmi proti Aston Villi) je na Boxing Day zlato priložnost za zmago – z neoviranim strelom z glavo – deset minut pred koncem tekme zapravil Aleksandar Mitrović. Na obračunu med Newcastleom in Evertonom nikakor ni manjkalo razburljivosti, še posebej pred domačimi vrati, ki jih je odlično branil Rob Eliot. Razen ob izvajanju kota 20 sekund pred koncem. Tedaj je vratar domačih žogo le izboksal, in to na glavo Toma Cleverleyja, ki je to skoraj z roba 16-meterskega prostora v loku poslal v mrežo. Dobra tekma se je zaključila prav filmsko dramatično.

Bournemouth in Crystal Palace sta se razšla brez zadetkov. Obe moštvi sta lahko zadovoljni s točko, saj je bilo lepih priložnosti za zadetek ali dva dovolj na obeh straneh igrišča.

Že v ponedeljek je na sporedu osem tekem 19. kroga. Derbi Leicester – Manchester City se igra v torek zvečer, premierligaške razburljivosti v koledarskem letu 2015 pa bo sklenil sredin obračun med Sunderlandom in Liverpoolom.