Prva tekma 17. kroga Premier lige bo v soboto odigrana na stadionu Selhurst Park, kjer bo Crystal Palace gostil vodilno ekipo Chelseaja. Londončani naskakujejo rekordno 11. zaporedno zmago v prvenstvu, tekmecem pa lahko danes pobegnejo že na devet točk razlike.

 Chelsea je bil na delu že v sredo, ko je tesno z 1:0 zmagal v Sunderlandu, čeprav bi lahko ostal tudi brez treh točk, potem ko je v drugem polčasu zapravil kopico priložnosti za višje vodstvo. Nezbranost v zaključkih akcij bi lahko v 93. minuti kaznoval njegov bivši igralec Patrick van Aanholt, a se je Thibaut Courtois izkazal z izjemno obrambo. To je bila že 10. zaporedna zmaga Londončanov v letošnji sezoni, s čimer so izenačil lasten rekord iz ene sezone, ko je enako uspelo Joseju Mourinhu med novembrom 2005 in marcem 2006. 11 zaporednih zmag je sicer Modrim uspelo doseči leta 2009, a v dveh različnih sezonah, ko sta ekipo vodila najprej Guus Hiddink, potem Carlo Ancelotti.

Dosegljiv tudi Arsenalov ni 14. zaporednih zmag iz leta 2002

Trener Antonio Conte se s statistiko ne želi obremenjevati, saj se zaveda, da je precej težje nadaljevati zmagoviti niz, kot pa presenetiti nasprotnika, kar lahko danes stori domači trener Alan Pardew. Vseeno pa ni malo tistih, ki so prepričani, da bo Chelsea presegel celo absolutni premierligaški rekord v nizu zmag, ki ga še iz leta 2002 drži Arsenal. Tedaj je bil v začetni enajsterici Arsena Wengerja tudi branilec Martin Keown, zadnji v vrsti strokovnjakov, ki so napovedali, da bodo Diego Costa in druščina presegli rekord 12 zaporednih zmag.

 Zanimivo; današnja tekma bo prva od petih zaporednih, ki jih bo Chelsea igral v Londonu, saj bo do konca leta doma gostil še Bournemouth in Stoke City, po novem letu pa gostuje pri Tottenhamu. Zgodaj januarja čaka Penzioniste tudi prva tekma v novi sezoni Pokala FA, ko bo nasprotnik na Stamford Bridgu zmagovalec obračuna med Peterborough Unitedom in Notts Countyjem. Ne glede na razplet današnje tekme pa bo Chelsea za božič vodilna ekipa lige; to mu je v preteklosti uspelo v štirih primerih, vsakič je bil nato angleški prvak. Nenazadnje, enako velja za lanski podvig Leicester Cityja.

V kader se po manjši poškodbi vrača Eden Hazard, Pardew računa na Jasona Puncheona

Toda pri Chelseaju računajo na nove tri točke in 14. zmago v letošnji sezoni; že zdaj jih imajo Modri več, kot v celotni lanski sezoni, tener Antonio Conte pa računa tudi na to Edena Hazarda, ki se po manjši poškodbi kolena vrača v kader. Italijani ni prepričan, da bo Belgijec začel v udarni enajsterici, je pa izjemno zadovoljen z učinkom svojih rezervistov; ko morajo na zelenico, vsi dajo vse od sebe v modrem dresu. Ostali prvokategorniki so na voljo Conteju, zanimivo pa bo videti, če bo Cesc Fabregas v zvezni vrsti spet dobil prednost pred Nemanjo Matićem.

Game day! Looking for that 11th straight win… pic.twitter.com/pv1NHurb4N

— Chelsea FC (@ChelseaFC) December 17, 2016

Alan Pardew ima več težav s poškodbami, saj manjka vezist Mathieu Flamini, se pa po tekmi prepovedi igranja vrača ofenzivec Jason Puncheon. Še naprej pri Crystal Palacu manjkajo James Tomkins, Connor Wickham, Bakary Sako, Loic Remy, Pape Souare in Steve Mandanda. Lanska jesen, ko je bil Palace na šestem mestu in celo v boju za Evropo, je na Selhurst Parku danes le še oddaljen spomin; takrat je imela četa Alana Pardewa celo 11 točk več od Chelseaja. Danes je realnost bitka za obstanek, ekipa je na 16. mestu in ima tri točke več od Swansea Cityja, ki je v coni za izpad.

Letos 3. januarja visoka zmaga Chelseaja na Selhurst Parku

Chelsea je na medsebojnih tekmah precej uspešnejši, saj je dobil pet od zadnjih šestih gostovanj na Selhurst Parku, štirikrat ni prejel zadetka. Tudi zadnje gostovanje na tem stadionu, 3. janurja letos, je bilo uspešno za Modre (0:3). Če je bila to za Crystal Palace prva domača tekma v letošnjem koledarskem letu, je današnja zadnja.

In še nekaj; Chelsea danes naskakuje jubilejno 500. zmago v Premiershipu. To je doslej uspelo le Manchester Unitedu in Arsenalu!