To so novi časi! Prazničen vrtiljak je premešal, kar je imel za premešati. A Manchester United je še vedno šesti! To pomeni, da se mešalo ni kaj dosti. Favoriti so zmagovali, stavničarji so pridelali izgubo. Še na novo poškodovanih ni kaj dosti. Nekaj kadrovskega osipa že prispeva Afriški pokal.

Zaenkrat je pod streho le nekaj vpadljivih prestopov. Nekateri klubi so celo zadovoljni, da so se nedavno rešili bremena Angleškega pokala. Do konca Premier lige je le še dolga in zelo ravna avtocesta. Kdo bo tisti, ki do maja ne bo sestopil s plina? Zdi se, kot da začenjamo na novo. Najprej z največjim med vsemi derbiji.

21. krog bo sklenila najbolj pomembna tekma na premierligaškem koledarju. Old Trafford obišče Liverpool. Rivalstvo dveh najbolj trofejnih angleških klubov je zgodovinsko. Toda tisto, kar nedeljski pozno-popoldanski tekmi dodaja veličastnost, je še marsikaj drugega.

Jeseni se na tekmi med Liverpoolom in Manchester Unitedom ni zgodilo nič. Ni bilo igre, ni bilo golov. Oba tabora sta se zbala nasprotnika pošteno napasti. Vzorec se zdaj ne bo ponovil. Domačini imajo za pasom šest zaporednih ligaških zmag in nabrušeno lovijo priključek z vrhom. Vsi v ekipi so pripravljeni na boj. Liverpoolova morala po bledih predstavah v Angleškem in nekaj dni zatem tudi v Ligaškem pokalu ni ravno zmagovalna. Sadio Mane je s senegalsko reprezentanco na domači celini, se je pa zato v ekipo čisto-rdečih (ki bodo zdaj kot gostujoči bodisi v črnem bodisi v varnostno-fluoro-zelenem) že vrnil popej poškodovani Phillipe Coutinho. Vprašljiv je nastop kapetana in najbolj zaupljivega skrbnika liverpoolske taktične strukture Jordana Hendersona.

Če se najprej posreči zadeti gostom, bo United v velikih težavah. Toda Jose Mourinho bi bil morda zadovoljen tudi z remijem. Res? Morda pa res. Zaveda se, da je šele januar in da je do konca prvenstva še daleč. Jurgen Klopp pogojno tudi. Tudi nemškega stratega neodločen izid derbija pogojno ne bo pahnil v slabo voljo. Pogojno?

Pogoj za kaj takega bi bil za Mourinhove in Kloppove izhod sobotnega obračuna med Leicester Cityjem in Chelseajem. Če vodilni na lestvici spet izgubi ali pač ne osvoji vseh treh točk, potem obračun na Old Traffordu ne bo imel takega sijaja kot pa bi ga lahko imel, če Chelsea z zmago na tabeli vertikalno znova pospeši. Moštvo trenerja Antonia Conteja je ekipo najboljšega nogometnega trenerja na svetu v lanskem letu Claudia Ranierija jeseni premagala dvakrat. Obakrat prepričljivo. Medtem ko je Leicester City med tistimi najboljšimi resnično šampijonsko odpravil le Manchester Cityjem. Dva ključna igralca domačega Leicesterja – Riyad Mahrez in Islam Slimani – manjkata zaradi vpoklica v alžirsko reprezentanco. Se je pa ob zadnji pokalni zmagi v gosteh pri Evertonu golgetersko prebudil njihov napadalec Ahmed Musa.

Še predno se posvetimo vsem sobotnim obračunom, obmenimo nedeljski vzporedni liverpoolsko-manchesterski derbi, to je tekmo med Evertonom in Manchester Cityjem. Ta za goste ne bo lahka. Everton nima kaj izgubiti in bo zagotovo jurišal na zmago. Pravkar se je okrepil tudi Morganom Schneiderlinom, francoskim reprezentantom. Postavni vezist je v ekipo svojega nekdanjega trenerja Ronalda Koemana za 24 milijonov funtov predvčerajšnjim prestopil iz Manchester Uniteda. Pred dvema sezonama sta bila oba zaposlena pri Southamptonu. Sicer pa je Evertonova bera z zadnjih treh ligaških akcij v primerjavi s Cityjevo celo za dve točki bogatejša. Fernandinho pri sinje-modrih zaradi kazni še vedno ne sme zaigrati. Če City izgubi na Goodison Parku in tri ure pozneje United zmaga, bo Manchester moder le še zaradi razlike v golih!

Arsenal ima ta konec tedna načeloma lažjega nasprotnika. Odpravlja se v Swansea, kjer je imel v zadnji petletki kar nekaj težav. A te se zavoljo kakovosti in trenutne forme obeh nasprotnikov v tem trenutku te historično-statistične težave zdijo bolj kot nepomembne opombe.

The #PL is back this weekend! ? #FridayFeeling pic.twitter.com/niVaWy3dlJ

— Premier League (@premierleague) January 13, 2017

Podobno optimistični kot navijači topničarjev so lahko tokrat tudi njihovi sosedje, torej navijači Spursov. Tottenham na uvodnem srečanju kroga – v soboto ob 13.30 – gosti West Bromwich. Seštevek zadnjih sedmih obračunov teh dveh klubov je ena sama velika izenačenost. Vseeno je malo verjetno, da bi Tottenhamovci kar tako zapravili dragocene točke, še zlasti pa tiste priigrane v velikem slogu na svojem White Hart Laneu proti Chelseaju na drugi dan letošnjega koledarja.

Burnley bo doma spet izkazoval svojo zbranost in moč. V soboto tam lahko kolesje zaškripa tudi Southamptonu. Že mnogim prej je. Sunderland se bo lotil Stoke Cityja. To po nova priložnost za Sunderland, ki stremi k pobegu iz cone izpada. Zadnji na lestvici Hull City na svoji zelenici pričakuje Bournemouth. Zelo pomembna tekma za ravnovesja na začelju tabele bo tudi tista med Watfordom in Middlesbroughjem.

Toda posebne sobotne pozornosti bo zagotovo deležno srečanje na London Stadiumu. V goste k West Hamu čez Temzo pripluje Crystal Palace. Dimirti Payet, najboljši igralec, obenem igralec z najvišjo plačo, pri domačih štrajka. Ob tem naj bi ga špikalo še v hrbtu. Francoz želi zapustiti vzhodno-londonski klub. West Ham mu tega ne dovoli. Položaj je mučen. Marsikaj muči tudi Crystal Palace. Najprej izostanek njihovega najboljšega moža Wilfrieda Zahaja, ki je na kontinalnem prvenstvu. Še bolj pa Palace tlači dejstvo, da so od začetka decembra vknjižili le dve prvenstveni točki. Tudi West Ham je zadnji dve premierligaški predstavi zavozil v poraza. Crystal Palace v gosteh pri West Hamu pogostokrat doseže, kar si želi. Toda vsa ta zgodovina je povezana z Upton Parkom, kjer stari dom West Hama prav zdaj vneto rušijo. In nenazadnje. Po tem ko je bil junija 2015 s trenerskega položaja pri West Hamu odstavljen Sam Alladryce, je njegovo pisarno prevzel Slaven Bilić. Tudi to rivalstvo med kovači in orli je bilo in ostal zelo posebno – nov spopad med njima bo prav tak.

Že veste, kjer boste spremljali premierligaški 21. krog; ali pa vsaj, kje boste, ko bo potrebno preveriti izide pridelane v soboto in nato še v nedeljo? Velja, vsi vemo, kajti vsi z nestrpnostjo čakamo. In tako je prav.

Premier liga, 21. krog:

Sobota, ob 13:30 v živo na SK 1:
Totteham – WBA

Ob 16:00:
Swansea – Arsenal
West Ham – Crystal Palace
Watford – Middlesbrough
Burnley – Southampton
Hull City – Bournemouth
Sunderland – Stoke City

Ob 18:30 v živo na SK 1:
Leicester – Chelsea

Nedelja, ob 14:30 v živo na SK 1:
Everton – Manchester City

Nedelja, ob 17:00 v živo na SK 1:
Manchester United – Liverpool

Lestvica:
1. Chelsea 49 točk
2. Liverpool 44
3. Tottenham 42
4. Manchester City 42
5. Arsenal 41
6. Manchester United 39
…
18. Sunderland 15
19. Swansea 15
20. Hull City 13